JOHANNESBURG — La variante Omicron semble capable de contourner une partie de l’immunité, mais les vaccins devraient tout de même offrir une protection contre les maladies graves, selon les dernières données recueillies en Afrique du Sud, où elle est en train de dépasser rapidement la variante Delta pour devenir la variante dominante.

L’Omicron, qui a suscité des craintes mondiales de recrudescence des infections, a été détecté pour la première fois en Afrique australe la semaine dernière et a incité les gouvernements des différents continents à imposer des restrictions de voyage et à prendre d’autres mesures pour tenter de l’endiguer.

La nouvelle variante a été détectée dans cinq des neuf provinces sud-africaines et était susceptible d’être présente dans tout le pays, selon le dernier rapport officiel publié mercredi.

Le nombre quotidien de cas signalés a doublé pour atteindre 8 561. On ne sait pas combien d’entre eux sont Omicron, car tous les échantillons ne sont pas soumis à un séquençage génomique, mais une présentation officielle a indiqué que l’Omicron « devient rapidement la variante dominante. »

Omicron représentait 74 % des 249 génomes de virus séquencés en Afrique du Sud en novembre, selon l’Institut national des maladies transmissibles (NICD), qui collecte des données dans le cadre d’un réseau national plus large de surveillance génomique.

L’Afrique du Sud ne procède au séquençage du génome que sur une petite proportion du total des échantillons collectés chaque semaine. Le NICD n’a pas donné le nombre total de cas confirmés d’infection par Omicron.

« (Le) profil de mutation et le tableau épidémiologique suggèrent qu’Omicron est capable de contourner une partie de notre protection immunitaire (pour provoquer l’infection), mais la protection contre les maladies graves et la mort par les vaccins devrait être moins affectée », indique le dernier rapport du réseau de surveillance.

Le premier échantillon dans lequel la variante a été détectée a été prélevé le 8 novembre à Gauteng, la province la plus peuplée d’Afrique du Sud, où se trouvent Johannesburg et Pretoria.

Depuis lors, il a été détecté dans les provinces de Eastern Cape, KwaZulu Natal, Mpumalanga et Western Cape.

PARTY OVER

Plus tôt, les organisateurs ont interrompu un festival de musique pour les jeunes après que 36 personnes aient été testées positives au COVID-19 sur le site.

Le festival de musique Ballito Rage a débuté mardi dans la ville de Ballito, au nord de Durban, sur la côte est de l’Afrique du Sud. Sur les 940 personnes testées pour le COVID au cours des huit premières heures de l’événement, 32 invités et quatre membres du personnel étaient positifs.

On ne sait pas si les 36 personnes ont été infectées par Omicron ou une autre variante.

La variante Delta est à l’origine de la troisième vague d’infections en Afrique du Sud, qui a atteint un pic de plus de 26 000 cas par jour au début du mois de juillet.

Depuis le début de la pandémie, le pays a signalé près de 3 millions d’infections et plus de 89 000 décès, soit le plus grand nombre du continent africain.