Épuisés et fatigués des conditions de travail qu’ils jugent injustes, les coroners de l’Ontario font pression pour être autorisés à se syndiquer – malgré leur première augmentation en plus d’une décennie et une loi les en empêchant.

L’Association des coroners de l’Ontario affirme que les coroners sont frustrés par un nouveau programme informatique qui a augmenté la charge de travail et perdu des données, et s’inquiètent de la dépendance croissante envers les infirmières pour les enquêtes et d’un système qui place tous les coroners sur appel.

La présidente de l’Association, la Dre Jeannie Walton, affirme que les quelque 350 coroners de l’Ontario veulent être payés équitablement, l’augmentation annoncée ce mois-ci ne marquant que le début des améliorations nécessaires.

« C’est un début, mais c’est loin d’être suffisant », dit-elle. « Nous ne demandons rien de scandaleux. »

Le coroner en chef de la province a accepté la responsabilité de l’attente de plusieurs années pour un meilleur salaire et a admis les problèmes avec le nouveau système informatique, mais a promis des jours meilleurs avec des « réformes importantes » en cours.

Le Dr Dirk Huyer dit qu’il comprend pourquoi les coroners essaient de se syndiquer, notant qu’on leur a dit pendant des années que leur salaire allait augmenter et que les conditions de travail s’amélioreraient.

« J’étais trop lent et je pense que les gens se méfient du fait que je les intéresse et que je les soutiens », dit-il.

Huyer, qui est devenu coroner en chef en 2013, dit qu’il a initialement choisi de suspendre tout changement jusqu’à la fin d’une enquête sur la tueuse en série Elizabeth Wettlaufer, qui a tué huit résidents de soins de longue durée dans le sud-ouest de l’Ontario. Cette enquête a examiné le travail du coroner.

Mais ensuite est venu l’examen d’un vérificateur général, alors Huyer a attendu plus longtemps. Suite à cela, Huyer a fait appel à PricewaterhouseCoopers pour un examen du système de coroner en 2021.

« Il ne fait aucun doute que j’ai été trop lent et je le regrette », a déclaré Huyer.

Les coroners de l’Ontario ont déposé une contestation constitutionnelle pour pouvoir se syndiquer – les médecins ne sont pas autorisés par la loi à le faire – et ont voté à 96 % en faveur de l’adhésion au Syndicat des employés de la fonction publique de l’Ontario. Une audience est prévue en novembre.

Si les coroners ne parviennent pas à obtenir une syndicalisation complète, ils espèrent trouver quelque chose qui ressemble à l’Association médicale de l’Ontario, qui représente les médecins et peut négocier avec le gouvernement en leur nom.

La pression récente a donné quelques gains.

Plus tôt ce mois-ci, Huyer a présenté une série de réformes, dont une augmentation des salaires.

À compter du 1er octobre, les coroners gagneront 525 $ par enquête sur un décès, contre 450 $ par enquête depuis 2011. Ils auront également des primes plus élevées pour le travail de nuit et de fin de semaine.

Walton, de l’Association des coroners de l’Ontario, affirme que l’augmentation ne s’accompagne pas d’un plan pour les années à venir.

« Il n’y a pas de contrat, mention d’augmentations annuelles, juste ‘voilà ton nouveau salaire’ et boum, c’est tout », dit-elle. « Mais nous avons vu le coroner en chef prêt à écouter ces derniers temps, ce qui est une énorme amélioration. »

Huyer a également établi un « horaire d’appel » pour résoudre le problème des coroners qui refusent d’enquêter sur un décès. Walton dit que cette approche « rate la cible ».

« La plupart des coroners ont d’autres emplois – leurs cabinets, leurs cliniques – et cela les obligera à abandonner ce travail pour être de garde », dit-elle.

Huyer dit que le calendrier des appels est nécessaire.

« Nous avons un nombre important de cas qui se déroulent sans que les médecins ne se rendent sur les lieux », dit-il. « Nous n’aimons pas ça. »

Walton dit que même si les coroners peuvent mener des enquêtes sur les décès à distance, ils n’aiment pas le faire.

La situation implique généralement d’être au téléphone avec un policier sur place qui doit prendre des photos et examiner un corps en suivant les instructions, dit-elle.

« Cela crée beaucoup plus de travail pour nous et la police », a déclaré Walton.

Un autre changement apporté par Huyer est une dépendance accrue aux infirmières.

Il y a environ 15 infirmières qui travaillent comme coroners, dit Huyer. Ils gèrent l’aide médicale dans les cas mourants et les cas qui ne relèvent pas de la Loi sur les coroners.

Leurs missions vont s’étendre.

À l’heure actuelle, les médecins de famille devraient se rendre au domicile des patients s’ils meurent subitement d’un problème de santé connu. Mais environ deux millions d’Ontariens n’ont pas de médecin de famille et un médecin pourrait refuser d’assister à une scène même pour ceux qui en ont un – alors les infirmières combleront cette lacune, dit Huyer.

Les infirmières seront également chargées d’examiner tous les avis de décès en soins de longue durée et, cet automne, seront chargées d’enquêter sur tous les «décès par fracture accidentelle de la hanche sans complication chez les personnes de plus de 60 ans» où il n’est pas nécessaire de se rendre sur les lieux.

Walton s’est dit préoccupé par ces changements.

« Ils nous enlèvent plus de travail rémunéré », dit-elle.

Un autre problème pour les coroners récemment a été un nouveau système de gestion des cas, appelé QuinC, dit Walton. Les coroners remplissent désormais beaucoup plus de données sur chaque enquête, dit-elle.

« C’est le système informatique le plus horrible que vous puissiez imaginer », déclare Walton. « Cela a considérablement augmenté la charge de travail de tout le monde. »

Les données d’enquête sur les décès ont également disparu du système, dit-elle, ce qui signifie que les coroners examinent leurs notes et saisissent à nouveau les données.

« Récemment, un coroner a reçu 20 cas, dont certains remontaient à la mise en œuvre du système en 2021 et a demandé de saisir à nouveau toutes les données », explique Walton. « Ceci est un sérieux problème. »

Les frustrations du système ont conduit de nombreux coroners à refuser de prendre en charge les cas, dit Walton.

Huyer admet que le programme crée plus de travail, mais affirme que l’augmentation de salaire reflète en partie l’augmentation de la charge de travail. Bien que certaines données aient disparu, il dit que la plupart d’entre elles ont été récupérées et que le problème a été résolu.

Il dit également que la collecte de données via le nouveau système est cruciale.

« La meilleure façon de prévenir, ce sont les données sur la santé de la population », dit-il, ajoutant que la race et l’identité autochtone sont désormais des champs obligatoires. « Nous leur demandons donc maintenant de collecter des déterminants de la santé. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 14 juin 2023.