Des lueurs d’espoir émergent dans la reconstruction de Lytton, en Colombie-Britannique, des mois après la destruction par un incendie de forêt
Denise O’Connor est de retour à Lytton, en Colombie-Britannique, vivant dans la maison où elle a passé son enfance.
Mais ce n’est pas là qu’elle vivait l’été dernier lorsqu’un incendie de forêt a balayé le village du canyon du Fraser et détruit presque tout sur son passage, y compris la maison avec vue sur le fleuve où O’Connor, 63 ans, a vécu pendant plus de 30 ans.
« Je ne plaisante pas, je ne pouvais pas croire ce que je voyais avec la fumée », a-t-elle déclaré dans une interview. « J’ai vu des arbres en feu. Je pouvais dire que des bâtiments étaient en feu. J’ai attrapé des choses et nous sommes montés dans la voiture et nous sommes partis. »
L’incendie du 30 juin a ravagé Lytton juste un jour après que la température dans le village ait atteint un sommet canadien sans précédent de 49,6 °C.
O’Connor a déclaré qu’après avoir vécu dans un motel à Kamloops, une location de vacances temporaire à Merritt et avec sa fille à Quesnel, elle est retournée à Lytton à l’automne avec son mari Chris. Ils ont emménagé dans la maison de son père, qui a été manquée par l’incendie.
« Partout où nous vivions, ce n’était pas chez nous », a-t-elle déclaré.
La possibilité de futurs retours à la maison pour les résidents de Lytton a récemment fait un pas en avant après plus de sept mois d’inertie des gouvernements provinciaux et locaux, a déclaré O’Connor.
« On nous l’a dit tant de fois, bientôt, bientôt », a déclaré O’Connor, qui s’est inquiété du processus de récupération depuis l’incendie. « Ça va arriver bientôt. Ça n’a jamais été le cas. Ça a bougé trop lentement. »
Le maire de Lytton, Jan Polderman, a déclaré qu’il était devenu ému lors d’une récente réunion du conseil lorsqu’il a annoncé un financement de 8,3 millions de dollars par le gouvernement de la Colombie-Britannique pour soutenir les opérations en cours et le rétablissement du village.
« Vous devez réaliser, je veux dire, que le village était dans une semaine ou deux semaines après ne pas être en mesure de payer ses factures », a déclaré Polderman cette semaine dans une interview.
« Le village de Lytton n’aurait plus existé », a-t-il déclaré. « Nous étions fauchés. Nous avons été fauchés pendant un bon moment. »
Le conseil a maintenant entamé le processus tant attendu d’embauche d’un entrepreneur pour commencer à enlever les débris avant que de nouvelles maisons puissent être construites, peut-être d’ici cet automne, a déclaré Polderman.
Avec autant d’infrastructures détruites, Polderman a déclaré que la municipalité a une chance de reconstruire différemment, mais elle doit peser les coûts et le temps.
Le Conseil a approuvé des demandes de subventions qui lui permettent d’explorer les plans d’un nouveau système d’égouts, la construction de bâtiments net zéro et une analyse des progrès des infrastructures, a-t-il déclaré.
« Nous ne voulons pas investir dans des technologies qui ne sont pas rentables ou qui ne fonctionnent pas », a déclaré Polderman lors d’une récente réunion du conseil en ligne.
Il a déclaré que le village avait entendu des présentations sur les trottoirs solaires, les routes solaires, les réseaux électriques intelligents et le stockage électrique.
BC Hydro a informé le conseil des différences entre l’installation de lignes électriques souterraines ou aériennes. Un responsable d’Hydro a déclaré que l’électricité au-dessus du sol prendrait six à neuf mois pour être construite sans frais pour le village, mais que l’électricité souterraine prendrait jusqu’à 29 mois et coûterait 4 millions de dollars.
Le conseil a également appris du Bureau d’assurance du Canada que les retards dans les coûts de récupération et de reconstruction ont fait augmenter les estimations des dommages assurés de 78 millions de dollars à 102 millions de dollars. Rob de Pruis, directeur des relations avec les consommateurs et l’industrie du bureau, a déclaré au conseil que les frais de subsistance des propriétaires assurés ne sont pas infinis et que la plupart des polices incluent des délais pour régler les réclamations.
« Nous voulons soutenir la communauté du mieux que nous pouvons », a-t-il déclaré.
Jackie Tegart, une libérale de la Colombie-Britannique qui représente Lytton à l’Assemblée législative, a déclaré que le gouvernement néo-démocrate de la province n’avait pas agi assez rapidement pour aider Lytton après l’incendie. Maintenant, plus de sept mois plus tard, les gens sont frustrés et en colère, dit-elle.
« Le gouvernement provincial a un rôle à jouer ici, et je vous dirais que les gouttes et gouttes ne suffisent pas », a-t-elle déclaré lors d’une entrevue. « Nous avons besoin de cohérence. Nous avons besoin d’une vision. Nous avons besoin d’un plan, et nous voici sept mois plus tard. »
Le ministre de la Sécurité publique, Mike Farnworth, a déclaré que le gouvernement s’était engagé à reconstruire Lytton.
« La récupération n’est jamais rapide », a-t-il déclaré dans une interview. « Dans ce cas particulier, vous avez affaire à une communauté qui a perdu son infrastructure, tout. Je comprends tout à fait que c’est frustrant pour les gens qui veulent reconstruire. Nous voulons qu’ils puissent aussi reconstruire. »
O’Connor a déclaré que les résidents ont réalisé peu de temps après l’incendie que le conseil n’avait pas les ressources nécessaires pour gérer les conséquences de la catastrophe, mais que la province a été lente à réagir.
« Nous n’avons rien vu pendant quatre ou cinq mois. Nous n’avions aucune idée de ce qui se passait. »
La chef Janet Webster de la Première Nation de Lytton a déclaré qu’elle avait pu recevoir des fonds fédéraux et provinciaux peu de temps après le début des travaux d’incendie et de déblaiement pour installer des maisons modulaires temporaires pour bon nombre de ses 160 membres qui vivent loin du territoire de la bande.
« Nous avançons lentement mais sûrement », a-t-elle déclaré. « Une fois que nous commencerons à voir les maisons modulaires arriver, je pense que ce sera un peu de soulagement pour les gens afin qu’ils puissent rentrer chez eux. »
John Haugen, un membre de la Première Nation de Lytton qui vivait dans le village au moment de l’incendie, a déclaré que sa maison non assurée avait été détruite dans l’incendie.
Haugen, qui vit avec des amis à Merritt, Boston Bar et dans la région de Lytton depuis l’incendie, a déclaré que sa famille élargie avait perdu quatre maisons et une entreprise sur Main Street.
« Je peux voir comment m’en sortir parce que c’est quelque chose que nous étions censés faire », a-t-il déclaré. « Si le défi est là, vous devez simplement le surmonter. Vous ne pouvez pas vous asseoir et attendre. Mais il y a beaucoup d’obstacles en place. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 février 2022.