Les conditions à l’établissement correctionnel du centre de la Nouvelle-Écosse sont dangereuses : détenus
Les détenus d’une prison de la région d’Halifax affirment que leurs droits ont été violés par des blocages continus de plusieurs mois, car les agents correctionnels refusent de travailler en raison des conditions dangereuses dans le centre de détention provincial.
Une série de plaintes déposées récemment devant la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse racontent une histoire similaire : des détenus enfermés dans leur cellule pendant de longues périodes, parfois 23 heures par jour, en raison d’un manque de personnel à l’établissement correctionnel du centre de la Nouvelle-Écosse.
Les détails sont inclus dans des plaintes appelées demandes d’habeas corpus, dans lesquelles un juge évalue les conditions de détention d’une personne. L’objectif est de déterminer si les droits d’un détenu en vertu de la Charte ont été violés et s’il convient de lui accorder une réparation, comme une prolongation du temps hors de sa cellule.
Au moins huit plaintes ont été déposées depuis avril, offrant un rare aperçu des conditions violentes et d’isolement dans l’établissement de 370 lits de la région d’Halifax, également connu sous le nom de prison de Burnside.
La demande d’habeas corpus de Mark Keenan a déclaré qu’il était régulièrement enfermé dans sa cellule à la prison pendant plus de 22 heures par jour.
Le juge Joshua Arnold a conclu dans une décision du 19 juin que Keenan avait été enfermé dans sa cellule une fois pendant 31 heures d’affilée, ajoutant que le détenu était rarement libéré 12 heures par jour, ce qui est la « cible non écrite » de la prison. Arnold a reconnu les « ravages » que les fermetures ont causés dans l’horaire quotidien de la prison.
« Les appels aux avocats ont été impactés », a-t-il écrit. « Les visites ont été impactées. Les repas ont été impactés. Les tensions sont fortes. »
L’intimidation et la violence entre détenus, ainsi que les attaques de détenus contre le personnel, « conduisent à davantage de confinements et à davantage de pénuries de personnel », a écrit le juge.
La demande de Keenan a déclaré que toute la population de la prison souffrait des fermetures, mais il a affirmé que les détenus les plus intimidants de l’établissement se fraient un chemin pour recevoir plus de temps hors de leurs cellules que les autres.
Hanna Garson, une avocate du groupe de défense des prisonniers PATH, a déclaré qu’elle se demandait ce qu’il faudrait pour que le système change.
« À quel point cela doit-il être grave pour que les tribunaux ordonnent une réparation? » dit-elle dans une récente interview.
Une demande d’habeas corpus est l’une des rares voies dont disposent les détenus s’ils estiment que leurs droits sont violés, a-t-elle déclaré.
« Si la santé mentale et les droits de l’homme des individus sont bafoués et qu’ils utilisent le bon moyen, et le seul moyen de saisir les tribunaux, c’est maintenant au tribunal de régler la situation », a-t-elle déclaré.
Mais les tribunaux ont toujours statué que les fermetures déclenchées par un manque de personnel ne peuvent pas être traitées par habeas corpus, même si certains juges reconnaissent qu’ils sont arrivés à la conclusion à contrecœur.
« Je ne peux tout simplement pas fournir de recours à M. Keenan en vertu d’un bref d’habeas corpus », a écrit Arnold. « La demande d’habeas corpus de Mark Keenan est (à contrecœur) refusée. »
Dans sa décision du 26 juin concernant la demande de Thomas Downey, la juge Christa Brothers a déclaré que le tribunal n’avait pas le pouvoir d’ordonner au gouvernement d’embaucher et de conserver plus de personnel.
Mais, a-t-elle dit, « si des mesures créatives et efficaces pour embaucher et retenir du personnel ne sont pas poursuivies, il se peut qu’un jour, dans un contexte procédural approprié, le tribunal puisse fournir une forme de recours ».
La candidature de Downey détaillait ses problèmes de santé physique et mentale. Il a dit qu’en raison des fermetures, il ne pouvait pas faire d’exercice, se doucher, contacter un médecin ou parler à son avocat ou à sa famille.
« J’ai six enfants », a-t-il témoigné, « je ne peux pas parler à mes enfants si je ne sors pas. »
La demande de Downey a également révélé des cas de « violations de sécurité prolongées » dans l’unité de la population générale de la prison plus tôt cette année.
Lors d’une audience sur la plainte de Downey, Brad Ross, surintendant adjoint de la prison de Burnside, a déclaré en mars et avril qu’il y avait eu deux cas de « refus à l’échelle de l’unité » d’écouter les ordres des agents pénitentiaires, ainsi que « de multiples agressions perpétrées par les détenus, contre d’autres détenus », certains ont été hospitalisés pour leurs blessures.
Ross a déclaré qu’il y avait « plusieurs incidents » tout au long de l’année, y compris des agressions contre des détenus et du personnel et des dommages matériels.
« Nous devons avoir suffisamment de personnel pour répondre à ce genre de choses », a-t-il déclaré, « et nous devons certainement avoir suffisamment de personnel pour répondre à tout type d’agression, en particulier contre le personnel ou entre détenus. »
Sandra Mullen, présidente du Nova Scotia Government and General Employees Union, qui représente les agents correctionnels, a décrit la situation comme un «tourniquet vicieux».
« Un nouveau membre du personnel pourrait entrer, voir les conditions dans l’usine de Burnside et décider de ne pas rester », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’un marché du travail tendu signifie que les travailleurs sont « aux commandes » et ont la possibilité de travailler dans de nombreux secteurs.
La province, a-t-elle ajouté, pourrait devoir examiner les salaires offerts aux travailleurs correctionnels afin d’attirer de nouveaux employés et de retenir les travailleurs actuels. « Je pense qu’il y a du travail acharné à faire dans les coulisses », a-t-elle déclaré.
Au cours de l’audience de Keenan, John Landry, surintendant adjoint adjoint de la prison, a témoigné que 10 membres du personnel avaient été agressés au cours d’une semaine alors que les effectifs étaient dangereusement bas. Il a déclaré que plus d’une douzaine d’employés avaient récemment refusé de travailler en vertu de la Loi sur la santé et la sécurité au travail en raison de problèmes de sécurité.
Le ministère de la Justice de la Nouvelle-Écosse affirme que les fermetures par rotation sont nécessaires pour assurer la sûreté et la sécurité des détenus et du personnel.
Le porte-parole du ministère, Andrew Preeper, a déclaré que les services correctionnels, « comme les autres employeurs », sont confrontés à des problèmes de dotation.
« Bien que le recrutement soit un processus continu, nous travaillons sur d’autres initiatives de main-d’œuvre pour aider à améliorer la dotation en personnel dans nos établissements correctionnels », a-t-il déclaré dans un e-mail.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 juillet 2023.
Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.
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