Les compagnies aériennes restaurent leur capacité dans l’espoir d’une reprise de la pandémie
Les compagnies aériennes ajoutent des vols et des capacités dans l’espoir que les passagers soient impatients de reprendre l’avion après plus de 18 longs mois de pandémie de COVID-19.
« Nous avons connu l’équivalent d’environ 11 ans de croissance historique au cours des six derniers mois, la croissance a donc été vraiment énorme sur une période très, très courte », déclare John Weatherill, directeur commercial de WestJet.
Après une quasi-interruption des vols, la compagnie aérienne basée à Calgary prévoit d’atteindre environ 70 % de sa capacité avant le COVID d’ici la fin décembre, de rétablir complètement ses activités intérieures d’ici l’été prochain et de voir sa capacité internationale revenir complètement d’ici la fin 2022.
Air Canada, grâce à son réseau plus étendu et à l’augmentation du service vers les destinations internationales et les voyageurs d’affaires, prévoit qu’elle retrouvera sa capacité d’avant la pandémie d’ici 2023 ou 2024.
« Mais ces dates sont très variables selon l’évolution de la situation au cours des six prochains mois », a déclaré Mark Galardo, premier vice-président de la planification du réseau et de la gestion des revenus à Air Canada. [Les futures vagues de COVID pourraient bouleverser ces plans, bien que les compagnies aériennes s’attendent à ce qu’un nombre croissant de vaccinations aide à faire face à tout nouveau problème de santé.
« Nous avons le sentiment général que le pire est derrière nous », a-t-il déclaré dans une interview.
Galardo a déclaré que le COVID a été une expérience révélatrice qui a effacé une décennie de croissance.
La demande de passagers en Amérique du Nord a diminué de 79 % en janvier 2021 par rapport à janvier 2019, la capacité en sièges ayant diminué de 60,5 %, selon l’Association internationale du transport aérien, le groupe commercial représentant les compagnies aériennes.
La situation s’est améliorée, mais le nombre de vols intérieurs réguliers pour le quatrième trimestre est encore en baisse de 40 % et la capacité est inférieure de près de 25 % à ce qu’elle était avant la pandémie, selon Cirium, la société de données sur l’aviation. [L’assouplissement des restrictions de voyage et l’augmentation des taux de vaccination ont permis à la demande de s’améliorer, mais l’avenir du secteur de l’aviation « reste plus incertain qu’il ne l’a été depuis des décennies », indique un rapport de Deloitte qui préconise une réforme du secteur canadien de l’aviation.
« La pandémie a complètement bouleversé l’avenir du secteur », indique le rapport, notant qu’il pourrait falloir jusqu’à cinq ans pour que le trafic aérien en Amérique du Nord retrouve son niveau d’avant la pandémie.
Garth Lund, directeur commercial de Flair Airlines, estime que la reprise a été inégale jusqu’à présent. Les compagnies aériennes à bas coût comme Flair qui développent leur flotte connaîtront une reprise beaucoup plus rapide, ces types de transporteurs augmentant leur part de marché au niveau mondial par rapport à avant la pandémie.
Cela s’explique par le fait qu’elles desservent principalement les voyages d’agrément, qui ont connu une demande refoulée. Ils ont également immobilisé moins d’avions que les transporteurs traditionnels, ont pu acquérir des avions plus récents et ont profité de la pandémie pour obtenir de meilleures conditions dans les aéroports, recruter des équipages et catapulter la croissance de l’entreprise.
« Les 18 derniers mois, ou même les six derniers mois, ont été une occasion unique de catalyser cette croissance », a déclaré M. Lund.
Pour l’ensemble de l’industrie, les vaccinations des passagers et des employés sont essentielles.
« Je pense que cela donne confiance aux gens pour voyager », a ajouté Charles Duncan, président de Swoop, la compagnie à bas prix de WestJet.
Toutefois, le retour à la normale pourrait être plus long pour les voyages d’affaires, qui sont le pain et le beurre d’Air Canada et qui contribuent à compenser la baisse des tarifs de loisirs, car de nombreuses grandes entreprises ont reporté la réouverture de leurs bureaux.
M. Galardo a déclaré que jusqu’à ce que les affaires reprennent, Air Canada misera encore plus sur le marché des loisirs, qui a mieux résisté et qui est en partie soutenu par les communautés multiculturelles qui voyagent pour rendre visite à leur famille et à leurs proches dans le monde entier.
M. Weatherill, de Westjet, a déclaré que l’incertitude entourant les restrictions de voyage et les exigences de test contribuent à la réticence des passagers à acheter des billets.
Les tests sont coûteux, surtout le test PCR requis pour rentrer au Canada. Alors que les vaccins deviennent accessibles aux enfants dès l’âge de cinq ans, l’industrie souhaite que les tests, qu’elle considère comme le » dernier obstacle logistique et économique majeur à la guérison « , prennent fin en 2022.
« À notre avis, c’est également inutile, et ce, dans un monde où tous ceux qui voyagent sont effectivement doublement vaccinés ».
a déclaré Mme Weatherill.
L’espoir est qu’une politique américaine actualisée concernant les passagers aériens, permettant aux voyageurs vaccinés de se fier à des tests rapides au lieu de tests PCR ou d’utiliser des kits d’autodiagnostic, soit adoptée par le Canada.
« Nous espérons que le Canada finira par voir la lumière (et mettre fin à l’exigence du test PCR) », a déclaré Robert Kokonis, président de la société de conseil aux compagnies aériennes AirTrav Inc.
« Une fois que cela sera fait, je vois la demande s’améliorer encore pendant la saison des réservations, tant pour l’hiver que pour l’été. »
La réouverture imminente de la frontière américaine pour les voyageurs canadiens, le 8 novembre, contribuera également à renforcer la confiance des passagers, car il y a eu confusion avec les voyages aériens autorisés alors que la frontière terrestre était fermée, a ajouté M. Lund.
« Le fait d’assurer une plus grande cohérence entre les deux aidera les gens à avoir confiance en eux et à prendre l’avion vers le sud. »
Pendant ce temps, une augmentation de 120 % du coût du carburant au cours de la dernière année, pour atteindre le niveau le plus élevé depuis 2014, représente un défi pour toutes les compagnies aériennes, qui répugnent à imposer des surcharges de carburant.
» Nous n’avons pas eu de surcharge de carburant domestique à WestJet depuis 2008 « , a déclaré Duncan.
« Nous n’avons pas l’intention de ramener une surcharge de carburant et nous travaillerons avec diligence pour gérer cette dépense croissante tout en maintenant des tarifs bas pour les Canadiens, comme nous l’avons toujours fait au cours des 13 dernières années. »
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 31 octobre 2021.