Les Oilers d’Edmonton et les Flames de Calgary ont manifesté leur soutien à l’Ukraine et à sa lutte pour repousser l’invasion de la Russie, mais jusqu’où iront les clubs de NHL de l’Alberta et leurs fans lorsque la star de la ligue Alex Ovechkin sera dans leurs bâtiments ?

Les Capitals de Washington sont à Calgary mardi et à Edmonton mercredi.

Ovechkin a toujours été un fervent partisan du président russe Vladimir Poutine, et le compte Instagram du capitaine des Capitals comporte une photo de lui aux côtés de Poutine.

Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine fin février, Ovechkin a déclaré aux journalistes « s’il vous plaît, plus de guerre. »

Interrogé sur sa relation avec Poutine, Ovechkin a répondu « il est mon président, mais je ne fais pas de politique. Je suis un athlète ».

Il y a près de 370 000 Albertains d’origine ukrainienne, selon un recensement de 2016 de Statistique Canada, ce qui représente la deuxième plus grande proportion parmi les provinces et territoires du Canada.

Le soutien des Oilers d’Edmonton à l’Ukraine était catégorique samedi lorsque les casques des Oilers portaient des autocollants du drapeau ukrainien et qu’un chœur d’hommes a chanté à la fois l’hymne ukrainien et le Ô Canada avant un match contre Montréal à Rogers Place.

Le Viter Ukrainian Folk Choir a confirmé qu’il chantera le O Canada en anglais et en ukrainien avant le match de mercredi contre les Capitals.

« Les Oilers d’Edmonton sont solidaires du peuple ukrainien », a déclaré lundi le vice-président du Oilers Entertainment Group, Tim Shipton, dans un communiqué.

« L’Alberta compte plus de 345 000 personnes d’origine ukrainienne, et leur culture et leurs traditions constituent une part importante du tissu de notre communauté ici, au pays de l’huile ».

« Comme nous l’avons vu lors du match à domicile de samedi, les fans des Oilers ont été très respectueux en montrant leur soutien à l’Ukraine. »

La politique des spectateurs de Rogers Place ne traite pas spécifiquement des drapeaux ou des bannières, mais limite la taille des panneaux et n’autorise pas le « langage inapproprié » sur les panneaux.

« Pour le plaisir de tous les invités, les panneaux doivent s’enrouler sous un siège et être affichés uniquement pendant l’échauffement ou les pauses du jeu », indique la politique.

La tenue vestimentaire des personnes n’est pas non plus limitée. Les fans sont autorisés à porter des costumes, y compris des masques, lorsqu’ils sont assis dans leur siège, à condition qu’ils ne distraient pas les autres fans.

Le gouvernement provincial de l’Alberta a fait don vendredi de 5 millions de dollars au Congrès ukrainien mondial pour l’achat d’équipement défensif civil non létal, comme des casques et des gilets pare-balles, et de 5 millions de dollars supplémentaires à la Fondation Canada-Ukraine pour l’aide humanitaire.

Près de 160 000 personnes à Edmonton sont d’origine ukrainienne, tandis qu’un peu plus de 90 000 résident à Calgary, selon le recensement de 2016.

La chanteuse d’opéra ukraino-canadienne Stephania Romaniuk a chanté l’hymne ukrainien au Saddledome de Calgary avant la mise au jeu de lundi soir entre les Oilers et les Flames.

Les couleurs ukrainiennes ont également inondé l’arène de Calgary pendant le O Canada avant un match contre Montréal la semaine dernière.

Aucun élément pro-ukrainien n’était cependant prévu pour le match à domicile des Flames contre les Capitals mardi.

En ce qui concerne les fans portant des maillots ukrainiens ou agitant le drapeau de ce pays au Saddledome, un porte-parole des Flames a fait référence à la politique de l’aréna concernant ce qui est autorisé dans le bâtiment pour les matchs.

Alors que les signes ne peuvent pas être « de nature ou de contenu déplaisant » et que les drapeaux ne peuvent pas gêner la vue sur la glace, il n’y a pas de règles spécifiques contre le port de maillots ou le déploiement de drapeaux.

Les recettes du tirage au sort 50-50 de Calgary, lundi, sont destinées à l’aide humanitaire en Ukraine.

L’argent du tirage 50-50 progressif d’Edmonton de lundi à mercredi sera versé à la Fondation Canada-Ukraine.

– Avec des fichiers de l’Associated Press

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 7 mars 2022.