Les médecins de l’Université de Duke affirment qu’un bébé se porte bien après une transplantation cardiaque, la première du genre, qui a été accompagnée d’une technique supplémentaire visant à prévenir le rejet du nouvel organe.

Le thymus joue un rôle essentiel dans la construction du système immunitaire. Les médecins se sont demandé si l’implantation d’un tissu thymique correspondant à un organe donné pourrait aider celui-ci à survivre sans que le receveur ait besoin de médicaments anti-rejet toxiques.

Easton Sinnamon, d’Asheboro, en Caroline du Nord, a reçu sa greffe unique l’été dernier, à l’âge de 6 mois. Mais Duke a attendu lundi pour l’annoncer, après que les médecins aient appris que les implants de thymus spécialement traités semblaient fonctionner comme ils l’avaient espéré – produisant des cellules immunitaires qui ne traitent pas le nouveau cœur du petit comme un tissu étranger.

Les médecins vont éventuellement essayer de sevrer Easton des médicaments immunosuppresseurs nécessaires après une transplantation, a déclaré le Dr Joseph Turek, chef de la chirurgie cardiaque pédiatrique de Duke.

La recherche n’en est qu’à ses débuts et ce n’est qu’une des méthodes possibles que les scientifiques testent dans l’espoir d’induire ce que l’on appelle la tolérance immunitaire à une transplantation.

Mais Turek dit que si cela fonctionne, cela pourrait être tenté avec d’autres transplantations d’organes, pas seulement le cœur.

Easton était un candidat pour la transplantation expérimentale parce qu’il avait deux problèmes de santé distincts. Il est né avec des malformations cardiaques que des interventions chirurgicales effectuées juste après la naissance n’ont pas réussi à résoudre. Et il souffrait d’infections récurrentes dont les médecins ont finalement compris qu’elles signifiaient que son propre thymus ne fonctionnait pas correctement.

Certains bébés naissent sans thymus, qui stimule le développement d’une partie du système immunitaire connue sous le nom de cellules T. Par ailleurs, les chercheurs de Duke ont travaillé avec Enzyvant Therapeutics pour développer des implants cultivés en laboratoire à partir de tissus thymiques donnés pour traiter cette maladie rare.

Easton a bénéficié d’une combinaison des deux procédures. Les chirurgiens ont d’abord implanté son nouveau cœur tandis que le thymus donné était envoyé dans un laboratoire. Environ deux semaines plus tard, il a subi une deuxième opération pour implanter le tissu thymique traité. Son propre thymus, partiellement fonctionnel, a été retiré pour permettre aux nouvelles cellules immunitaires de s’implanter.

Environ six mois plus tard, les tests montrent que le tissu thymique est en train de construire de nouveaux lymphocytes T bien fonctionnels, a déclaré Turek.

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