Les Bears de Chicago ont licencié le directeur général Ryan Pace et l’entraîneur Matt Nagy lundi, espérant qu’une nouvelle direction dans le bureau et sur la ligne de touche relèvera une franchise en difficulté.

Le sort de Nagy semblait scellé alors que les Bears se débattaient dans une saison 6-11 qui s’est terminée par une défaite au Minnesota dimanche. Mais il n’était pas clair si Pace serait également licencié ou conservé dans son rôle actuel ou dans une autre capacité.

Celui que les Bears engageront devra développer le quarterback Justin Fields et entourer l’ancienne star de l’Ohio State avec plus de talent pour l’aider à grandir. Ils devront s’occuper d’une défense qui a baissé ces dernières saisons. Plus que tout, leur tâche sera de redresser une franchise qui n’a participé qu’à sept séries éliminatoires au cours des 30 dernières années.

Les Bears sont allés 48-65 avec une saison gagnante et ont fait la postseason deux fois dans les sept années depuis que Pace a été embauché hors du front office de la Nouvelle-Orléans en 2015 pour remplacer Phil Emery. Nagy a fait 34-31 en quatre saisons.

Les Bears n’ont pas gagné en post-saison depuis que l’équipe de 2010 a atteint le match de championnat de la NFC.

Le mandat de Pace a été entaché par son incapacité à régler le poste de quarterback. Il a échoué lorsqu’il a échangé une place pour repêcher Mitchell Trubisky au lieu de Patrick Mahomes avec le choix numéro 2 en 2017. Il a également signé Mike Glennon, échangé pour Nick Foles et payé pour Andy Dalton. Et l’avenir de Fields est une question permanente.

Le receveur Kevin White (n° 7 en 2015) et le linebacker Leonard Floyd (n° 9, 2016) ont été des busts purs et simples ou n’ont tout simplement pas donné les résultats escomptés par Chicago.

Nagy a mené Chicago à un record de 12-4 et au championnat NFC North en 2018 après que les Bears l’aient embauché après le personnel d’Andy Reid à Kansas City. Mais les choses se sont essoufflées après cela.

Le président George McCaskey a choisi de rester avec Pace et Nagy en janvier dernier après que Chicago ait fait 8-8 en saison régulière pour la deuxième année consécutive. Il a semblé les associer à l’époque lorsqu’il a cité la culture qu’ils ont instaurée et qui a permis à l’équipe de rebondir après une série de six défaites et de se qualifier pour les playoffs, en tant que septième et dernière tête de série dans un champ élargi. Chicago a perdu de manière convaincante à la Nouvelle-Orléans, mais McCaskey a insisté sur le fait que Pace et Nagy étaient « les meilleures personnes pour nous diriger en 2021. »

Les Bears n’ont jamais été vraiment en lice cette saison.

Ils ont abandonné huit des neuf matchs avant de gagner deux des trois derniers. Les fans frustrés ont clairement exprimé leurs sentiments, en scandant « Fire Nagy ! Virez Nagy ! »

Trop souvent, son schéma et son plan de jeu ne semblaient pas correspondre au personnel qu’il avait. Il a parfois ignoré la course à pied. Et un mandat qui avait commencé sur une note prometteuse s’est dégradé après sa première année.

Nagy a été une bouffée d’air frais à son arrivée. Les Bears ont fait un bond du pire au meilleur dès sa première année après que John Fox les ait menés à un bilan de 14-34 en trois saisons et au deuxième plus mauvais pourcentage de victoire pour un entraîneur de Chicago.

Nagy a été élu entraîneur de l’année. Pace, qui a conclu une transaction avec Oakland pour le passeur vedette Khalil Mack juste avant la saison 2018, a reçu les honneurs de The Sporting News.

L’arrivée de Mack a transformé une défense solide en l’une des meilleures de la NFL et a contribué à catapulter les Bears vers leur première participation aux playoffs depuis 2010. Trubisky a participé au Pro Bowl en tant que remplaçant.

Nagy a contribué à dynamiser la base de fans avec un comportement amusant, en transformant le vestiaire en « Club Dub » pour célébrer les victoires et en lançant des jeux truqués avec des noms comme « Santa’s Sleigh ». La saison s’est terminée par une défaite cuisante contre Philadelphie lors d’un match de championnat au Soldier Field, ponctuée par un double tir raté de l’ancien botteur Cody Parkey sur le montant gauche et la barre transversale.

Les choses ont décliné à partir de là.

Trubisky a régressé et les Bears l’ont laissé partir comme agent libre après la saison dernière.

Chicago n’a jamais terminé plus haut que 21e en attaque sous Nagy, et c’était lors de sa première année. Les Bears étaient 28e au classement général et 26e au classement des points à l’approche de la dernière semaine. Nagy a cédé les fonctions de play-calling au coordinateur offensif Bill Lazor chacune des deux dernières saisons dans un effort pour secouer une unité en difficulté.

Le nouvel entraîneur devra libérer le potentiel de Fields après une saison de débutant inégale pour le choix n°11 de la draft. Bien qu’il ait fait preuve de qualités physiques, il a eu plus d’interceptions (10) que de passes de touchdown (7) et un taux de réussite peu impressionnant de 73,2. Les Bears ont été 2-8 dans les matchs qu’il a commencé et ont perdu les sept derniers avec lui dans l’alignement après des victoires sur Detroit et Las Vegas dans les semaines 4 et 5.