Les quatre principaux chefs de parti de l’Ontario réaffirment leur engagement à rechercher des lieux de sépulture dans les anciens pensionnats indiens de la province pour les élèves autochtones un an après qu’un radar pénétrant au sol a découvert ce que l’on pense être les tombes de 215 enfants dans un ancien établissement de ce type en Colombie-Britannique.

Les progressistes-conservateurs, les néo-démocrates, les libéraux et les verts ont tous pris des engagements sur la question. Le gouvernement conservateur de Doug Ford, par exemple, a promis en novembre dernier de doubler un investissement de 10 millions de dollars qu’il avait réservé pour les enquêtes sur les lieux de sépulture quelques mois plus tôt.

Des engagements de financement et de soutien peuvent également être trouvés dans les plates-formes des autres partis en lice pour la victoire aux élections du 2 juin.

Les dirigeants autochtones et les survivants des pensionnats, cependant, affirment que les recours financiers ne suffiront pas à remédier aux traumatismes révélés par les découvertes en Colombie-Britannique et dans d’autres sites de pensionnats à travers le pays.

« L’argent ne résout pas ces problèmes », a déclaré Dawn Iehstoseranon:nha, également connue sous le nom de Dawn Setford, présidente et fondatrice du Collectif des arts autochtones du Canada.

« L’argent ne va pas faire sortir ces bébés de terre. Mais ce que nous pouvons peut-être faire : si nous obtenons de l’amour, si nous obtenons du soutien, si nous obtenons des outils, nous pouvons peut-être grandir à partir de là. »

Un porte-parole du Parti progressiste-conservateur a publié une déclaration disant que la découverte des lieux de sépulture anonymes dans les anciens pensionnats « a été profondément traumatisante pour de nombreux peuples autochtones ».

« Le douloureux héritage des pensionnats a entraîné un traumatisme intergénérationnel continu et nous travaillons ensemble pour garantir la disponibilité de fonds pour des soutiens adaptés à la culture et tenant compte des traumatismes au fur et à mesure que ce travail est entrepris », a écrit le porte-parole.

Le parti ne s’engagerait pas à augmenter le financement de la recherche, réaffirmant plutôt son engagement de 20 millions de dollars et 12,8 millions de dollars supplémentaires alloués aux services de « santé mentale adaptés à la culture ».

Iehstoseranon:nha a déclaré que le processus de recherche de sites d’inhumation dans les pensionnats doit porter sur « le soutien, l’égalité » et « l’inclusion ».

« Lorsque nous commençons à nous sentir aimés, nous commencerons à guérir », a-t-elle déclaré. « Et ce n’est même pas sur le radar : c’est toujours de l’argent, c’est toujours des promesses. Ce n’est pas ce que sont les peuples autochtones. »

Iehstoseranon:nha, qui est originaire du territoire de St. Regis/Akwesasne et qui a été adopté alors qu’il était bébé par une famille non autochtone, a déclaré qu’il était temps « d’arrêter de gaspiller de l’argent » et de « faire quelque chose ».

Le chef libéral Steven Del Duca a déclaré lors d’un récent arrêt de campagne à Mississauga, en Ontario, que « nous avons tous l’obligation » de « faire tout ce qui doit être fait pour faire progresser la réconciliation avec les peuples autochtones ».

« C’est quelque chose que nous devons continuer à mettre en lumière », a déclaré Del Duca, soulignant la plate-forme chiffrée du Parti libéral, qui s’engage à mettre en œuvre les appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation. Ils comprennent l’allocation de ressources pour aider à enquêter sur les enfants autochtones disparus et les lieux de sépulture possibles.

« Il est si important d’avoir un gouvernement à Queen’s Park et un premier ministre à Queen’s Park, qui ne croit pas simplement qu’il faut dicter d’en haut à ce sujet, mais qui travaille en fait avec les peuples autochtones et qui fait que ces recherches soient menées en partenariat avec les peuples autochtones de cette province », a déclaré Del Duca.

« Nous allons donc le financer de manière appropriée, mais nous travaillerons en étroite collaboration avec les peuples autochtones afin de ne pas dicter et suggérer que nous savons comment mieux le faire. »

La chef du NPD, Andrea Horwath, a également affirmé son engagement à travailler avec les communautés autochtones « pour résoudre les crises qui continuent de se dérouler, tant sur leurs territoires que dans les communautés urbaines ».

La plate-forme du parti contient des engagements à soutenir et à travailler avec les Premières Nations pour identifier les lieux de sépulture des enfants dans les pensionnats, ainsi qu’à commander « un monument » par un artiste autochtone pour une exposition à Queen’s Park « qui reconnaît les victimes du système des pensionnats indiens . » Un tel monument, s’il était érigé, répondrait à l’un des appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation.

« Le traumatisme vécu par les communautés des Premières Nations dans le contexte des découvertes horribles des diverses tombes ΓǪ d’enfants qui ne sont jamais rentrés chez eux après avoir quitté les pensionnats ΓǪ est significatif », a déclaré Horwath.

Elle a dit qu’il est important de respecter le leadership des Premières Nations et d’inclure leurs points de vue dans tous les plans concernant leurs communautés.

« Le conseil et le type de soutien qui doivent être fournis pendant (la recherche de lieux de sépulture) 3/8 – parce que cela entraîne beaucoup de traumatismes – toutes ces choses doivent être dirigées par les voix des Premières Nations et peuples des Premières nations. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 23 mai 2022.