Selon un rapport publié jeudi par l’Organisation mondiale de la santé, le nombre de personnes infectées par la tuberculose, y compris celle qui résiste aux médicaments, a augmenté dans le monde pour la première fois depuis des années.

L’agence sanitaire de l’ONU a déclaré que plus de 10 millions de personnes dans le monde ont été malades de la tuberculose en 2021, soit une augmentation de 4,5 % par rapport à l’année précédente. Environ 1,6 million de personnes sont décédées, a-t-elle précisé. Selon l’OMS, environ 450 000 cas concernaient des personnes infectées par une tuberculose résistante aux médicaments, soit 3 % de plus qu’en 2020.

Le Dr Mel Spigelman, président de l’organisation à but non lucratif TB Alliance, a déclaré que plus d’une décennie de progrès a été perdue lorsque le COVID-19 est apparu en 2020.

« Malgré les progrès réalisés dans des domaines tels que la thérapie préventive, nous sommes toujours en retard sur presque tous les engagements et objectifs concernant la tuberculose », a déclaré le Dr Spigelman.

L’OMS a également imputé à COVID-19 une grande partie de l’augmentation de la tuberculose, affirmant que la pandémie « continue d’avoir un impact dommageable sur l’accès au diagnostic et au traitement de la tuberculose. » Elle a déclaré que les progrès réalisés avant 2019 ont depuis « ralenti, marqué le pas ou se sont inversés. »

Avec moins de personnes diagnostiquées pour cette maladie hautement infectieuse, davantage de patients transmettent sans le savoir la tuberculose à d’autres personnes dans le cadre d’épidémies qui n’auraient peut-être pas été repérées dans les pays dotés de systèmes de santé faibles.

L’OMS a indiqué que le nombre de personnes nouvellement identifiées comme atteintes de tuberculose a chuté de 7 millions en 2019 à 5,8 millions en 2020.

L’OMS a également déclaré que les restrictions COVID-19, y compris les verrouillages et les protocoles de distanciation physique, ont également entravé les services de traitement de la tuberculose et peuvent avoir incité certaines personnes à ne pas se rendre dans les établissements de santé par crainte d’attraper le coronavirus. Les responsables ont ajouté que le ralentissement de l’économie mondiale était également un facteur, précisant qu’environ la moitié des patients tuberculeux et leurs familles doivent faire face à des « coûts totaux catastrophiques » en raison de leur traitement. L’OMS a demandé que davantage de pays prennent en charge tous les frais de diagnostic et de traitement de la tuberculose.

Après le COVID-19, la tuberculose est la maladie infectieuse la plus meurtrière au monde. Elle est causée par une bactérie qui affecte généralement les poumons. Les germes se transmettent principalement d’une personne à l’autre dans l’air, par exemple lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue.

La tuberculose touche principalement les adultes, notamment ceux qui souffrent de malnutrition ou d’autres maladies comme le VIH ; plus de 95 % des cas se produisent dans les pays en développement.

Selon le rapport de l’OMS, seule une personne sur trois atteinte de tuberculose résistante aux médicaments reçoit un traitement.

« La tuberculose résistante aux médicaments est guérissable, mais de manière alarmante, les cas sont en augmentation pour la première fois depuis des années », a déclaré le Dr Hannah Spencer, qui travaille pour Médecins sans frontières en Afrique du Sud. « Il est urgent de généraliser dès maintenant des traitements plus courts, plus sûrs et plus efficaces ».

Spencer a appelé à la réduction des prix des traitements contre la tuberculose afin qu’un traitement complet ne coûte pas plus de 500 dollars.

L’OMS a également déclaré que les conflits en cours en Europe de l’Est, en Afrique et au Moyen-Orient ont rendu plus difficiles les possibilités de diagnostic et de traitement de la tuberculose pour les patients.

L’Ukraine connaissait l’une des pires épidémies de tuberculose au monde avant même que la Russie n’envahisse le pays en février. Les experts de la santé craignent que l’incapacité des patients à se faire soigner n’alimente l’augmentation de la tuberculose résistante aux médicaments dans la région.

Si les patients tuberculeux déplacés par la guerre peuvent se faire soigner en Ukraine, le pays a connu une pénurie de médicaments essentiels et les autorités ont du mal à suivre les patients.

Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.