Cuba en crise déchirée entre la Russie alliée et les États-Unis voisins
Lorsque l’ouragan Ian a traversé l’ouest de Cuba fin septembre, provoquant une panne d’électricité dans toute l’île, il a laissé le gouvernement aux prises avec une crise énergétique qui s’aggrave et un mécontentement mijoté parmi les Cubains.
Il a également une fois de plus plongé l’île des Caraïbes au milieu d’un bras de fer de plus en plus intense entre son voisin côtier, les États-Unis, et son allié, la Russie.
À un moment où Cuba exhorte l’administration Biden à assouplir les sanctions américaines qui, selon elle, étouffent les efforts de rétablissement après l’ouragan, le pétrole russe a inondé l’île, soulageant les pannes d’électricité débilitantes.
La Russie a expédié environ 352 millions de dollars de pétrole à Cuba depuis le début de la guerre d’Ukraine, le plus gros afflux de Russie de ce siècle et suffisamment pour couvrir environ 40 % du déficit d’approvisionnement de l’île, selon des estimations indépendantes. Les ventes ont également potentiellement allégé le poids des sanctions internationales contre la Russie pour son invasion de l’Ukraine.
Dans une situation géopolitique de plus en plus complexe, la nation insulaire a les mains liées.
« (Cela les laisse) entre le marteau et l’enclume », a déclaré William LeoGrande, professeur à l’université américaine qui suit Cuba depuis des années. « Cuba ne peut pas se permettre de s’aliéner l’une ou l’autre des parties dans ce qui s’annonce comme une nouvelle guerre froide. »
Mais cette fois, 60 ans après la crise des missiles de Cuba, le point dur de Cuba ne réside pas dans les armes nucléaires, mais plutôt dans l’aggravation de sa crise énergétique.
Cuba dépend du pétrole étranger comme principale source d’énergie depuis des décennies.
Jusqu’à la chute de l’Union soviétique en 1991, les Soviétiques vendaient le pétrole cubain bien en dessous du prix du marché. Plus tard, Cuba a conclu un accord similaire avec son allié socialiste, le Venezuela, au plus fort de son boom pétrolier, envoyant des médecins cubains en échange de pétrole à prix réduit.
Cependant, depuis que le Venezuela est tombé dans sa propre crise, Cuba a été laissé à court de pétrole et d’un moyen de le payer.
Malgré les spéculations selon lesquelles le Venezuela pourrait assumer une partie des coûts, le vice-ministre cubain des Affaires étrangères, Carlos Cossio, a déclaré mercredi à l’Associated Press dans une interview que « Cuba, bien sûr, paie ».
« Cuba doit acheter du pétrole pour le bien-être de l’économie, et il est prêt à l’acheter à quiconque nous le vend », a déclaré Cossio.
Pendant ce temps, les principales centrales électriques se sont lentement dégradées au fil des années de maintenance différée. Le gouvernement cubain a eu du mal à renforcer son propre secteur énergétique et à exploiter le potentiel de l’île en matière d’énergie solaire et éolienne.
Le manque d’investissement est quelque chose que la nation des Caraïbes blâme sur les sanctions américaines destinées à paralyser l’économie du pays.
« Le blocus prive Cuba de ressources financières indispensables », a déclaré le ministre cubain des Affaires étrangères, Bruno Rodriguez, lors d’une récente conférence de presse. « Le système national d’énergie électrique traverse une situation extrêmement grave qui est le résultat de ces limitations. »
L’embargo américain remonte à la guerre froide, bien que Cuba ait eu un bref répit sous l’administration Obama. Les restrictions sont revenues pleinement en vigueur sous l’administration Trump, exacerbant les turbulences économiques causées par le COVID-19.
Alors que le président Joe Biden a assoupli certaines sanctions, de nombreuses mesures sont restées en place. Rodriguez dit qu’ils ont coûté à Cuba 3 milliards de dollars en sept mois.
Les responsables et les critiques américains attribuent les difficultés économiques de Cuba à une mauvaise gestion et à des échecs à renforcer son secteur privé.
Les troubles économiques préexistants et les pannes d’électricité ont atteint leur paroxysme cet automne lorsque le réseau électrique cubain a subi un double coup.
En août, une importante installation de stockage de pétrole à l’est de La Havane a pris feu et fin septembre, l’ouragan Ian a traversé l’ouest de Cuba, jetant toute l’île dans une panne d’électricité.
L’ouragan de catégorie 3 a fait trois morts, au moins 14 000 maisons détruites et le système énergétique avec des dommages à long terme.
Des pannes d’électricité sporadiques de plusieurs heures ont alimenté le mécontentement, déclenchant de petites manifestations à travers l’île, les premières depuis les manifestations plus importantes de 2021. De nombreux manifestants l’année dernière ont été arrêtés et condamnés à de lourdes peines.
Pendant ce temps, l’île fait face à son plus grand exode migratoire depuis des décennies.
Cuba a trouvé un répit dans le pétrole expédié de Russie, qui cherchait de nouveaux marchés alors que les sanctions internationales imposées pour son invasion de l’Ukraine l’ont coupé de nombreux autres clients.
L’augmentation des ventes à la Chine, à l’Inde et même à Cuba a aidé la Russie à atténuer le poids économique des sanctions. Cela a probablement aussi aidé Cuba à rester à flot, a expliqué Jorge Pinon, chercheur principal à l’Université du Texas à l’Energy Center d’Austin, qui suit les expéditions.
« Nous savons que les réservoirs de stockage russes sont pleins. ΓǪ Ils doivent déplacer ces choses », a déclaré Pinon. « Donc, une bonne nouvelle pour Cuba, et une bonne nouvelle pour la Russie que Cuba se trouve dans cette situation. »
La Russie a envoyé au moins huit cargaisons totalisant 4,3 millions de barils de pétrole, principalement du brut, à Cuba depuis le début de la guerre en Ukraine, selon le centre de Pinon. Et Pinon a noté que deux autres expéditions étaient en route. Le centre analyse les rapports des services de suivi du pétrole et confirme indépendamment les données à l’aide de la technologie satellitaire.
Cuba, qui dépend largement du pétrole brut pour l’électricité, accuse un déficit de production de brut d’environ 60 %. Il comble le vide avec le brut vénézuélien – qui représente environ 60 % – et le brut russe – qui représente environ 40 %.
Depuis le début du siècle, la Russie n’avait envoyé que deux cargaisons à Cuba : une en 2017 d’une valeur de 35,3 millions de dollars et une autre en 2018 d’une valeur de 55,8 millions de dollars, selon les données de UN Comtrade.
La Russie a offert des remises importantes à d’autres pays, bien qu’on ne sache pas combien les Cubains paient ni comment ils le font au milieu de leur crise économique.
Cuba a également sous-traité au moins quatre centrales électriques flottantes à une société turque. Ils peuvent être branchés sur un réseau électrique pour un regain d’énergie supplémentaire. Cela a aidé à atténuer le pire des pannes, mais LeoGrande a noté que les navires étaient un investissement disparate, probablement coûteux, et non une solution à long terme.
Dans le même temps, Cuba fait partie d’une poignée de pays aux Nations Unies pour éviter de condamner la Russie pour l’annexion de quatre régions de l’Ukraine. Au contraire, la nation des Caraïbes s’est abstenue de voter.
« Ils doivent maintenir de bonnes relations avec la Russie », a déclaré LeoGrande. « C’est tout simplement trop important et une bouée de sauvetage pour eux de le mettre en danger. »
Mais l’hésitation de Cuba à dénoncer la Russie sur la scène mondiale pourrait compliquer le lent dégel de sa relation glaciale avec les États-Unis
Bien que l’administration Biden n’ait pas tenu ses promesses de campagne d’annuler les restrictions de l’ère Trump, l’incendie d’août et l’ouragan ont ouvert une conversation entre les deux gouvernements.
L’administration Biden a annoncé ce mois-ci qu’elle fournirait 2 millions de dollars de secours aux ouragans à Cuba, à la suite d’un appel à l’aide cubain – bien que l’administration ait clairement indiqué que les ressources seraient distribuées par des organisations d’aide indépendantes au lieu du gouvernement cubain.
En août, le gouvernement américain a également fourni 43 combinaisons anti-incendie à Cuba à la suite de l’incendie de l’installation de stockage de pétrole.
Rodriguez, ministre des Affaires étrangères de Cuba, a remercié les États-Unis pour l’offre d’octobre sur Twitter, affirmant qu’elle « s’ajoutera à nos efforts de rétablissement en faveur des victimes » de l’ouragan.
Il n’a cependant pas tardé à ajouter que les sanctions ont entravé les efforts de rétablissement, les qualifiant d' »ouragan constant ».
Une version antérieure de cette histoire déformait le prénom de William LeoGrande.