Les Bruins de Boston retirent le numéro 22 de Willie O’Ree.
Les Boston Bruins ont retiré mardi le maillot du premier joueur noir de la NHL, Willie O’Ree.
Les Bruins ont honoré l’héritage d’O’Ree en retirant son numéro 22 avant le match de mardi soir, 64 ans après qu’il soit entré sur la glace pour la première fois, selon un communiqué de l’équipe. O’Ree est le 12e joueur de l’histoire des Bruins à voir son numéro retiré.
O’Ree, 86 ans, a joué son premier match de NHL avec les Bruins le 18 janvier 1958, contre les Canadiens de Montréal, et il a ensuite joué 45 matchs avec l’équipe et 21 ans de hockey professionnel. Selon les Bruins, O’Ree a franchi le cap des 450 buts et passes décisives au cours de plus de 1 100 matchs professionnels.
O’Ree a passé sa vie à redonner à sa communauté et deux patinoires portent son nom, l’une dans sa ville natale de Fredericton, au Nouveau-Brunswick, et l’autre à Boston. Depuis qu’il a pris sa retraite, O’Ree a créé et soutenu plus de 30 programmes de hockey pour les jeunes à travers l’Amérique du Nord, donnant ainsi à plus de 130 000 enfants la possibilité de jouer au hockey, selon le communiqué.
En plus de la cérémonie, les points de repère autour de Boston se sont illuminés en or en l’honneur de O’Ree, et chaque joueur du match de mardi portait un décalque de casque spécialement conçu pour le numéro 22.
O’Ree a participé à la cérémonie virtuellement depuis San Diego à cause du COVID-19.