Les apiculteurs canadiens sont confrontés à des pertes allant jusqu’à 90 %.
Alors que les apiculteurs canadiens se préparent à ouvrir leurs ruches pour le printemps, certains constatent des taux de mortalité élevés dans leurs ruches.
Dans certaines exploitations apicoles de l’Alberta, la province où l’industrie apicole est la plus importante, les apiculteurs ont trouvé des abeilles mortes. L’Association d’apiculture du Manitoba rapporte également que certains apiculteurs constatent des pertes allant jusqu’à .
« Les abeilles sont confinées d’octobre-novembre à avril », a déclaré à la Presse canadienne Pierre Giovenazzo, apiculteur à l’Université Laval . « C’est difficile pour elles. La mortalité hivernale au Canada se situe souvent autour de 20 % à 30 %, normalement. Les bonnes années, nous pourrions être à 18 pour cent ».
L’Alberta Beekeepers Commission indique que les pertes au cours de l’hiver ont été en moyenne de 26,2 pour cent depuis 2007. Les apiculteurs affirment que le principal responsable de la mort des abeilles est le varroa, un acarien parasite qui se nourrit des abeilles domestiques et qui existe au Canada depuis 1989.
« C’est une menace très sérieuse. C’est un parasite que les apiculteurs connaissent depuis de très nombreuses années. Ce n’est donc pas un nouveau parasite », a déclaré Renata Borba, responsable du transfert de technologie à l’Alberta Beekeepers Commission, à l’émission Your Morning de CTV mardi.
Selon Mme Borba, ce n’est pas seulement l’acarien lui-même qui endommage les abeilles. Les acariens Varroa peuvent être porteurs de maladies qui peuvent se propager au sein d’une colonie. « Cela ajoute également au stress de la colonie et du système immunitaire », a-t-elle déclaré.
On ne sait toujours pas pourquoi les pertes apicoles de cette année sont si disproportionnées. Selon Mme Borba, l’un des facteurs pourrait être la longue saison de pollinisation du printemps dernier. Une longue saison permet aux abeilles de produire plus de couvain, qui sont les œufs et les larves des abeilles. Cela entraîne une augmentation du nombre d’acariens varroa, qui pondent leurs œufs et se reproduisent dans les sacs de couvain.
Le temps chaud et sec de l’été dernier dans les Prairies est peut-être un autre facteur qui a permis aux varroas de se développer.
« Il y a beaucoup de discussions sur les conséquences de la sécheresse de l’année dernière, qui a causé beaucoup de stress à nos colonies et qui, d’une certaine manière, a perturbé le cycle de nos abeilles et a peut-être donné l’occasion aux parasites de mieux s’implanter », a déclaré Ian Steppler, président de la Manitoba Beekeeping Association, à CTV News Winnipeg au début du mois.
Pour reconstituer leurs ruches, les apiculteurs doivent importer des abeilles d’endroits comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Mais les perturbations liées au COVID-19 dans l’industrie du transport aérien ont rendu plus difficile et plus coûteux pour les apiculteurs canadiens de commander davantage de fournitures.
« Les compagnies aériennes ont dû réduire un peu leurs importations en raison de la quantité de colonies que nous faisons venir des paquets de timbres de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie », a déclaré M. Borba. « Les apiculteurs comptent beaucoup sur les stocks locaux ».
Les décès d’abeilles ont également des répercussions plus importantes que l’industrie du miel. Les abeilles domestiques sont des pollinisateurs essentiels pour les producteurs de canola et de myrtilles à graines hybrides.
« Si nous n’avons pas assez d’abeilles pour approvisionner ces producteurs, la pollinisation va être déficitaire », a déclaré M. Borba.
Avec des fichiers de la Presse canadienne, CTV News Winnipeg et CTV News Calgary.