Le PDG de Bank of America a déclaré que le récent débat sur la question de savoir si l’économie américaine est techniquement en récession ou non passe à côté de l’essentiel. Ce qui compte, c’est que les conditions économiques actuelles ont un impact négatif sur les personnes les plus vulnérables.

« La récession est un mot. Que nous soyons en récession ou non n’est pas vraiment la chose la plus importante. Il s’agit de savoir ce que ressentent les personnes qui traversent cette situation », a déclaré M. Moynihan à l’Associated Press lors d’une interview à la Bank of America Tower, près de Bryant Park, où il a parlé de l’inflation et de l’état actuel de l’économie, ainsi que de la santé du consommateur américain.

La question de savoir si l’économie américaine est en récession s’est politisée à l’approche des élections de mi-mandat de 2022. Alors que l’inflation est à un niveau jamais vu depuis le début des années 1980 et que la confiance des consommateurs américains est en baisse, d’autres mesures de l’économie, comme le rapport mensuel sur l’emploi, sont encore solides. En réponse à la hausse des prix à la consommation et des prix de gros, la Réserve fédérale a relevé les taux d’intérêt de manière agressive dans l’espoir de maîtriser l’inflation sans causer trop de dommages économiques.

M. Moynihan, qui est le PDG de BofA depuis 2010, n’a pas voulu dire que l’économie américaine est en récession, affirmant que cette déclaration devra venir « d’un groupe de personnes à Cambridge, Massachusetts », une référence au National Bureau of Economic Research, l’organisation non partisane qui détermine le début et la fin des récessions.

Cependant, M. Moynihan a cité deux problèmes majeurs ayant un impact négatif sur l’Américain moyen – le prix de l’essence et le loyer – comme des raisons de s’inquiéter. La moyenne nationale pour un gallon d’essence a grimpé à un peu plus de 5 dollars en juin avant de retomber sous les 4 dollars la semaine dernière. M. Moynihan semblait plus préoccupé par l’augmentation du coût des loyers, qui n’a pas tendance à fluctuer comme le prix de l’essence.

« Les prix du gaz reviennent à la baisse, mais les loyers augmentent de 10, 12, 15 %. Et le loyer peut finir par prendre 40 % du revenu de ces ménages », a déclaré M. Moynihan. Les loyers représentent environ un tiers de l’indice des prix à la consommation du gouvernement, qui a enregistré une hausse de 8,5 % en juillet d’une année sur l’autre.

Le consommateur américain moyen est entré dans cette période de forte inflation et de turbulences économiques en bonne santé financière. Le gouvernement américain a dépensé des billions de dollars pour prolonger les allocations de chômage et d’autres formes d’aide en cas de pandémie. En conséquence, les Américains remboursaient leurs dettes plus rapidement que les normes historiques et avaient des niveaux d’épargne supérieurs à la normale. Ces programmes économiques ont en grande partie pris fin l’année dernière.