Partout en Europe, la hausse des prix de l’énergie met à l’épreuve la détermination des consommateurs ordinaires et des propriétaires d’entreprises qui sont pris entre la dépendance du continent à l’égard de l’énergie russe bon marché et sa répulsion face à l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine.

Les gouvernements tentent de remplacer les approvisionnements énergétiques de la Russie, conscients que leurs paiements réguliers financent une guerre qui a fait des milliers de morts parmi les civils et des destructions généralisées. Ils sont également confrontés à une confrontation angoissante avec Moscou au sujet de ses demandes de paiements en roubles et de la possibilité que la Russie bloque les approvisionnements, comme elle l’a fait pour la Bulgarie et la Pologne la semaine dernière.

Les pays de l’Union européenne importent 40 % du gaz et 25 % du pétrole de Russie, et le calendrier actuel de l’UE ne prévoit pas d’indépendance énergétique vis-à-vis de Moscou avant cinq ans. Alors que les atrocités se déroulent, l’UE cherche à durcir les sanctions.

La commission exécutive de l’UE a proposé mercredi de supprimer progressivement les importations de pétrole brut dans les six mois et de produits raffinés d’ici la fin de 2022. Il doit être approuvé par l’ensemble des 27 pays membres, ce qui sera une bataille car certains sont plus dépendants du pétrole russe que d’autres. . Pourtant, le pétrole est plus facile à remplacer que le gaz naturel, qui est utilisé pour produire de l’électricité et des industries énergétiques.

Dans un sondage auprès de 1 230 électeurs aléatoires publié le mois dernier par le radiodiffuseur public allemand ZDF, 28% ont déclaré que le pays devrait arrêter immédiatement les importations de gaz naturel et de pétrole, même si cela signifie des problèmes d’approvisionnement, tandis que 54% ont déclaré que cela ne devrait se produire que si l’approvisionnement est en grande partie sécurisé, et 14% se sont opposés à une interdiction.

Il montre comment le coup économique retombe de plus en plus sur les consommateurs et les entreprises, qui ont déjà vu les prix du gaz naturel commencer à monter en flèche l’été dernier. Certaines de leurs histoires :

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AIDE AUX PAUVRES À MILAN

Les habitants en difficulté de l’un des quartiers les plus pauvres d’Italie à la périphérie de Milan font la queue deux fois par semaine pour demander de l’aide pour joindre les deux bouts. De plus en plus, ils viennent avec des factures de services publics.

Depuis que les prix de l’énergie ont commencé à grimper, un gentil panel de trois femmes qui statue sur les demandes de la paroisse Santa Lucia de Quarto Oggiaro dispose d’une autre ressource pour aider les nécessiteux : un paquet d’énergie financé par la société d’énergie A2A qui offre jusqu’à 300 euros par an aux familles. qui ne peuvent pas payer leurs factures de services publics plus élevées. Une centaine de familles se sont qualifiées depuis septembre.

Alessandra Travaglini, 54 ans, a atteint le maximum avant même la guerre alors que sa facture d’électricité a doublé pour atteindre plus de 120 euros. Elle est sans emploi comme aide-soignante à domicile depuis deux mois et espère que la paroisse pourra lui apporter encore plus d’aide.

Il n’y a pas beaucoup de place pour réduire la consommation d’énergie.

« Je ne cuisine pas beaucoup. Je ne fais fonctionner la machine à laver que le soir ou le week-end. Je prends de courtes douches, j’utilise le four peut-être une fois par mois et je repasse une, peut-être deux fois par semaine », a déclaré Travaglini. . « J’ai peur.  »

Elle craint que si l’Italie coupe l’énergie russe ou si Moscou arrête les approvisionnements, sa vie deviendra encore plus difficile.

« Je pense qu’ils doivent l’acheter à la Russie, pour l’instant », a-t-elle déclaré. « Mais pour moi, l’Italie a adopté la mauvaise stratégie, car nous sommes devenus des ennemis. Je pense que si M. Poutine appuie sur le bouton, nous serons les premières cibles » de toute attaque nucléaire.

Roberto Bertolini ne peut pas couvrir sa dernière facture d’électricité bimensuelle de 180 euros sur son revenu mensuel de 550 euros, travaillant seulement trois heures par jour à s’occuper d’adultes handicapés.

La guerre semble particulièrement proche pour Bertolini. Dès sa retraite, l’homme de 66 ans envisage de rejoindre sa femme en Hongrie, qui borde l’Ukraine. Il ne pense pas que l’Italie devrait acheter du gaz à la Russie.

« Ces sacrifices doivent être faits », a-t-il déclaré. « Quand je vois ces images, je change de chaîne. C’est trop horrible — des femmes violées, des enfants agressés. Ce ne sont pas des images faciles. Ne pas les montrer n’est pas bien. Mais pour moi, je ne peux pas regarder. »

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SERRAGE DE CEINTURE A BUDAPEST

Kritztian Kobela-Piko, installateur de gaz et plombier à Budapest, la capitale hongroise, voit son métier intimement lié à la relation de son pays à l’énergie russe. Et avec la capitale à seulement quelques centaines de kilomètres (miles) de l’Ukraine, la guerre n’est pas une réalité lointaine.

L’entrepreneur indépendant de 41 ans installe des chaudières à gaz, en utilisant des matériaux devenus exponentiellement plus chers. Il a déclaré qu’il sympathisait avec les victimes de la guerre et qu’il serait prêt à faire des sacrifices personnels si cela signifiait que les Ukrainiens pourraient mieux se défendre.

« Tout au plus, je devrai me serrer un peu la ceinture », a déclaré Kobela-Piko. « Mais ces sacrifices ne sont rien comparés à la situation des personnes vivant en Ukraine. Je pense que ce sacrifice est le minimum, quelque chose que je ferais n’importe quand par solidarité. »

Depuis le début de la guerre, de nombreux clients ont converti leur système de chauffage domestique à l’électricité, incertains quant à l’avenir du gaz naturel.

Alors que Kobela-Piko pense que des sanctions plus sévères contre Moscou sont la bonne stratégie, il a déclaré que la situation géopolitique de la Hongrie rend presque impossible la rupture de sa dépendance vis-à-vis de l’énergie russe. La Hongrie, ancien membre du bloc soviétique, tire 85 % de son gaz et plus de 60 % de son pétrole de la Russie.

Faire pression sur un pays dont la Hongrie dépend pour ses ressources énergétiques « est une situation très désagréable », a-t-il déclaré.

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GAZ RUSSE POUR VERRE ALLEMAND

Carletta Heinz calcule l’impact d’une coupure de gaz pour l’entreprise verrière vieille de 400 ans qu’elle a succédé à son père à la 13e génération – et pour les communautés au cœur d’un district verrier de l’est de l’Allemagne.

Le groupe Heinz-Glas, qui fabrique des flacons pour des marques internationales de cosmétiques et de parfums, devrait fermer une installation au gaz dans la ville de Piesau. Cela ruinerait les réservoirs qui doivent rester au-dessus de 900 degrés Celsius (1 650 degrés Fahrenheit) pour empêcher le verre fondu de se solidifier. Si Piesau doit fermer, il ne peut pas être redémarré et la production ira ailleurs.

L’entreprise est déjà passée à l’électricité au siège social de Kleintettau, à proximité, pour réduire les émissions de carbone, mais elle a encore besoin de gaz pour certains processus là-bas.

Si un boycott du gaz conduit à un rationnement imposé par le gouvernement, a déclaré Heinz, l’Allemagne doit s’assurer que les verriers obtiennent au moins 70% de leur énergie actuelle pour maintenir les réservoirs au chaud et éviter des pertes d’équipement généralisées. En cas de grave pénurie, la législation européenne oblige les gouvernements à couper le gaz aux entreprises pour épargner les maisons et les hôpitaux.

Au-delà de son entreprise, elle s’inquiète de l’impact sur les entreprises verrières proches de la frontière entre les régions de Thuringe et de Bavière, qui emploient 5 000 personnes directement et 8 000 autres indirectement.

Les pertes d’emplois pourraient signifier des émissions de carbone plus élevées si la production se déplaçait vers des pays avec moins de protections environnementales, a déclaré Heinz, 38 ans.

« En Allemagne, nous sommes plus développés en matière de protection de l’environnement. Le verre sera toujours nécessaire et serait produit dans d’autres pays, ce qui pour notre planète serait certainement pire », a-t-elle déclaré.

« Je suis juste d’avis que vous avez d’abord besoin d’alternatives. Naturellement, je suis pour tout ce qui blesse la Russie et aide l’Ukraine », a ajouté Heinz. « Mais nous devons garder notre industrie à l’esprit et voir que nous avons un avenir, car si notre industrie est ruinée, notre pays ne pourra aider personne d’autre. »

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RETOUR SUR LES SANCTIONS EN BULGARIE

Les revenus de Nikolay Belev en tant qu’ouvrier du bâtiment dans la capitale bulgare de Sofia ne suivent pas le rythme des prix du gaz et du pétrole. Et il n’est pas prêt à endurer davantage les sanctions russes, qu’il juge inappropriées et qui ne feront qu’accroître les inégalités dans l’État membre le plus pauvre de l’UE.

« Ces sanctions sont censées affaiblir l’économie russe, mais au final, elles se sont retournées contre mon pays et en particulier contre les personnes à faible revenu, qui sont les véritables victimes de ces sanctions », a déclaré Belev. Il s’est également plaint que la hausse des prix de l’énergie avait fait grimper les coûts de ses matériaux – jusqu’à 30 % au cours des deux derniers mois.

La Bulgarie, une nation de 6,5 millions d’habitants, était autrefois l’un des alliés les plus proches de Moscou à l’époque soviétique. Aujourd’hui membre de l’OTAN et de l’UE, elle est toujours fortement dépendante de l’énergie russe. Sa seule raffinerie de pétrole appartient au russe Lukoil, fournissant près des deux tiers des besoins énergétiques du pays.

La seule centrale nucléaire, générant plus d’un tiers de l’électricité bulgare, fonctionne à l’uranium russe.

L’actuel gouvernement de coalition centriste tente de s’engager sur une voie plus clairement pro-occidentale en cherchant ailleurs de l’énergie, notamment du gaz d’Azerbaïdjan ou du gaz naturel liquéfié via un gazoduc avec la Grèce. L’option GNL se traduira par des prix plus élevés.

Pour Veselina Marinova, une rédactrice qui vit avec son mari et sa mère de 83 ans, payer plus pour l’énergie est un petit sacrifice face à la mort de civils en Ukraine.

« Rien ne peut justifier l’agression militaire contre un pays démocratique », a-t-elle déclaré. « Bien sûr, les revenus de ma famille vont souffrir à cause de l’inflation alimentée par la guerre. Je suis toujours conscient qu’une grave crise se profile et que la vie va devenir plus difficile. Je crois cependant que nous devons rester sur la bonne voie . »

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Toshkov a rapporté de Sofia, Bulgarie; Spike de Budapest, Hongrie

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