Le week-end de la fête du 4 juillet engorge les aéroports américains avec la plus grande affluence depuis le début de la pandémie en 2020.

Environ 2,49 millions de passagers ont passé les contrôles de sécurité dans les aéroports américains vendredi, dépassant le précédent record de 2,46 millions atteint plus tôt dans la semaine, selon les chiffres publiés samedi par la Transportation Security Administration.

L’escalade des chiffres montre que les voyageurs de loisirs ne sont pas dissuadés de prendre l’avion par la hausse des tarifs, la propagation continue du COVID-19 ou les inquiétudes liées aux retards et annulations de vols récurrents.

Le nombre de passagers de vendredi a augmenté de 13 % par rapport au 1er juillet de l’année dernière, qui tombait le jeudi précédant le 4 juillet. Cette année, le nombre de passagers passant par les aéroports américains a également éclipsé les 2,35 millions de personnes contrôlées aux points de contrôle de sécurité le vendredi précédant le 4 juillet en 2019, mais c’était près d’une semaine avant le jour de l’Indépendance.

Dans un signe plus révélateur de la proximité des voyages aériens américains avec les conditions pré-pandémiques, une moyenne de 2,33 millions de passagers ont traversé les points de contrôle de sécurité dans les aéroports nationaux au cours des sept jours se terminant le 1er juillet, ce qui était proche de la moyenne de sept jours d’environ 2,38 millions de passagers au cours de la même période de 2019, selon la TSA.

Mais les compagnies aériennes ont eu du mal à répondre à l’augmentation de la demande dans un contexte de pénurie de personnel et d’un assortiment d’autres problèmes qui ont entraîné des vagues récurrentes de retards et d’annulations de vols exaspérants qui ont transformé certaines vacances en épreuves cauchemardesques.

De nombreuses compagnies aériennes, dont Delta, Southwest et JetBlue, ont répondu à ce défi en réduisant leurs programmes d’été afin de réduire les inconvénients – et les réactions négatives – causés par les retards et les annulations de vols. Elles utilisent en moyenne des avions plus grands pour transporter plus de passagers, tout en s’efforçant d’embaucher et de former davantage de pilotes.

Les maux de tête ont continué vendredi, bien qu’ils n’aient pas été aussi graves qu’à d’autres moments au cours des derniers mois. Plus de 6 800 retards de vols et 587 annulations de vols ont été enregistrés vendredi dans les aéroports américains, selon le site de suivi FlightAware. Plus de 2 200 retards et plus de 540 annulations de vols avaient été enregistrés samedi en fin de matinée.

Outre les retards et les annulations de vols, les voyageurs ont également dû payer des billets plus chers en raison de la flambée des prix du carburant et d’autres facteurs inflationnistes, et faire face aux risques sanitaires posés par les infections persistantes au COVID-19.

Le virus du voyage engorge également les autoroutes, même si le prix moyen de l’essence à l’échelle nationale oscille autour de 5 dollars le gallon – et plus de 6 dollars le gallon en Californie et dans toutes ses attractions touristiques populaires. L’AAA prévoit que près de 48 millions de personnes parcourront au moins 80 km ou plus depuis leur domicile pendant le week-end, soit un peu moins qu’en 2019.