Un juge a reporté le procès imminent entre Twitter et Elon Musk, donnant ainsi au PDG de Tesla plus de temps pour conclure son accord de rachat de la société pour un montant de 44 milliards de dollars, après des mois de lutte pour en sortir.

Musk avait demandé l’arrêt du procès à venir devant le tribunal du Delaware, où l’on s’attendait à ce que le milliardaire de Tesla s’en sorte mal face à l’action en justice de Twitter pour le forcer à conclure son accord de fusion d’avril. Musk a relancé l’offre de rachat lundi, mais a déclaré qu’il avait besoin de temps pour mettre en place le financement.

La chancelière Kathaleen St. Jude McCormick, à la tête de la Cour de chancellerie du Delaware, a déclaré jeudi que Musk et Twitter ont désormais jusqu’au 28 octobre pour conclure l’accord. Un procès initialement prévu pour le 17 octobre aura lieu en novembre s’ils ne le font pas, a-t-elle déclaré.

Twitter avait demandé à Mme McCormick plus tôt dans la journée de jeudi de procéder au procès, affirmant que le milliardaire refuse d’accepter les « obligations contractuelles » de son accord d’avril pour acheter la société de médias sociaux et la rendre privée.

Twitter a contesté l’affirmation de Musk selon laquelle la société basée à San Francisco refuse d’accepter sa nouvelle offre. Musk a déclaré à Twitter en début de semaine qu’il était prêt à racheter la société après avoir essayé de se retirer de l’accord au cours de l’été, en l’accusant de refuser de lui fournir des informations sur les comptes de « spam bot » sur le service.

Twitter a décrit la démarche de Musk visant à retarder le procès comme « une invitation à davantage de méfaits et de retards » après que ses arguments pour mettre fin à l’accord n’aient pas été fondés.

Mais après la décision du juge, Twitter a réitéré dans une déclaration qu’il était prêt à conclure l’accord sur le prix de l’action convenu en avril : « Nous sommes impatients de conclure la transaction à 54,20 dollars d’ici le 28 octobre », en référence au prix initialement proposé par Musk pour chaque action Twitter.

Andrew Jennings, professeur à l’école de droit de Brooklyn, a déclaré que Twitter voulait être certain que l’accord serait conclu et ne pas laisser « une marge de manœuvre à Musk pour se retirer à nouveau ».

Les avocats de Musk ont fait valoir que Twitter n’était pas d’accord avec le report du procès « sur la base de la possibilité théorique » que Musk n’apporte pas le financement, ce qu’ils ont appelé « spéculation sans fondement. »

Ils ont déclaré que les bailleurs de fonds de Musk « ont indiqué qu’ils étaient prêts à honorer leurs engagements » et qu’ils s’efforçaient de conclure l’affaire avant le 28 octobre.

L’avocat de Musk, Alex Spiro, a déclaré jeudi dans un communiqué que « Twitter a offert à M. Musk des milliards de dollars de réduction sur le prix de la transaction », mais Musk « a refusé parce que Twitter a tenté d’imposer certaines conditions intéressées à la transaction ». Il n’a pas précisé quelles étaient ces conditions. Twitter n’a pas décrit les négociations au-delà de ce que ses avocats ont dit au tribunal.

Les actions de Twitter ont chuté de 1,91 $, soit 3,7 %, pour clôturer à 49,39 $ jeudi. Il s’agit de la deuxième journée de baisse de l’action après une hausse de plus de 22 pour cent mardi, après que Musk ait renouvelé son offre d’achat de la société.