NASHVILLE, TENN. — Un homme qui a tiré et tué quatre personnes dans un Waffle House de Nashville en 2018 avait écrit à Oprah Winfrey pour lui demander de l’aide afin de déterminer si ses délires selon lesquels Taylor Swift communiquait avec lui par Internet étaient réels ou non, selon un témoignage mercredi.

Le détective Desmond Sumerel, de la police de Nashville, a déclaré que la lettre à Winfrey et une autre à la pop star Swift ont été trouvées dans un coffre-fort retrouvé dans l’appartement de Travis Reinking. La lettre à Winfrey avait été retournée à l’expéditeur en 2017. La lettre à Swift n’était pas dans une enveloppe.

Reinking est accusé de quatre chefs d’accusation de meurtre au premier degré, ainsi que d’autres tentatives de meurtre et d’accusations d’armes découlant de l’attaque. Les procureurs demandent une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour l’accusé de 33 ans. Il a plaidé non coupable pour cause d’aliénation mentale.

Selon la lettre lue par Sumerel, Reiking a raconté à Winfrey qu’il avait assisté à un concert où il pensait que Swift lui avait dit « Hello » pendant une chanson. Après cela, il a écrit qu’il « a commencé à remarquer que les choses que je disais étaient répétées sur Internet ». Reiking a également mentionné avoir fait un rêve dans lequel Swift perdait l’équilibre, puis avoir vu un film sur Netflix où le personnage féminin principal demande à un homme de l’aider à garder l’équilibre, selon la lettre.

Reiking a également mentionné avoir conduit 1 600 kilomètres jusqu’à ce qu’il pensait être la maison de Swift à Los Angeles, à son invitation, pour la trouver en construction et abandonnée. Il a également écrit que Swift lui a volé une propriété intellectuelle précieuse dont le nom n’est pas mentionné. Et il a écrit que Swift lui a dit qu’il était gay et travesti, et qu’il devait « se brancher avec un gars pour la voir ».

Sumerel était le détective principal sur l’affaire et a témoigné qu’il ne s’était pas souvenu des lettres ou qu’il ne les considérait pas comme importantes pour son travail visant à prouver que Reinking était la personne qui a tiré et tué Taurean Sanderlin, 29 ans, Joe Perez, 20 ans, Akilah Dasilva, 23 ans, et DeEbony Groves, 21 ans, le 22 avril 2018. Sharita Henderson et Shantia Waggoner ont également été grièvement blessées lors de la fusillade. Kayla Shaw et James Shaw Jr, qui n’ont aucun lien de parenté, ont subi des blessures moins graves.

Les avocats de la défense ne contestent pas les faits fondamentaux de l’affaire. Reinking était nu, à l’exception d’une veste verte, lorsqu’il a ouvert le feu à l’intérieur du restaurant, un dimanche, peu après 3 h 20 du matin. Il s’est enfui, déclenchant une chasse à l’homme, après que le client du restaurant James Shaw Jr. lui ait arraché son fusil d’assaut.

Les procureurs ont terminé leur plaidoyer juste avant midi mercredi après avoir présenté des témoignages émouvants de témoins et de premiers intervenants. Plusieurs officiers de police ont eu les larmes aux yeux et ont déclaré que la scène de crime était la pire qu’ils aient jamais rencontrée.

Afin de prouver que Reinking n’était pas coupable pour cause d’aliénation mentale, la défense devra convaincre le jury non seulement que Reinking souffrait d’une grave maladie mentale, mais aussi que sa maladie mentale l’a rendu incapable d’apprécier le caractère répréhensible de ses actions.

Les procureurs, espérant prouver que Reinking savait ce qu’il faisait, ont présenté plusieurs témoins qui ont parlé du comportement de Reinking après son arrestation.

« Il était calme, tranquille, relativement normal d’après tout ce que j’ai vu. Il faisait tout ce qu’on lui demandait », a déclaré Sumerel mercredi, faisant écho aux déclarations d’autres officiers.

Les procureurs ont également présenté des preuves que bien que Reinking était nu lorsqu’il s’est enfui de la scène du crime, lorsqu’il a été capturé près de deux jours plus tard, il était habillé et portait un sac à dos rempli de bouteilles d’eau, de crème solaire, d’un pistolet et de munitions, d’une Bible et de plusieurs barres d’argent.