Début de la sélection du jury pour le tireur de l’école de Parkland, Fla.
FORT LAUDERDALE, FLA. — La sélection des jurés dans le procès de la fusillade la plus meurtrière de tous les temps commencera lundi par une sélection préliminaire du panel qui déterminera si Nikolas Cruz sera mis à mort pour le meurtre de 17 élèves et membres du personnel d’un lycée de Parkland, en Floride.
Les fonctionnaires de la Cour disent que 1500 candidats ou plus pourraient être présentés à la juge Elizabeth Scherer, aux procureurs et aux défenseurs de Cruz pour une première sélection au cours des prochaines semaines. Le panel final sera composé de 12 jurés plus huit suppléants. Cruz, 23 ans, a plaidé coupable en octobre pour le massacre du 14 février 2018 au lycée Marjory Stoneman Douglas, ce qui signifie que le jury décidera uniquement s’il est condamné à la peine de mort ou à la perpétuité sans libération conditionnelle.
Sept autres tueurs américains qui ont abattu au moins 17 personnes sont morts pendant ou immédiatement après leurs attaques, soit par suicide, soit aux mains de la police. Le suspect du massacre de 23 personnes dans un Walmart d’El Paso, au Texas, en 2019, est toujours en attente de jugement.
Les procès relatifs à la peine de mort en Floride et dans une grande partie du pays prennent souvent deux ans pour commencer en raison de leur complexité, mais celui de Cruz a été encore retardé par la pandémie de COVID-19 et de longues querelles juridiques.
Tony Montalto, dont la fille de 14 ans, Gina, est morte dans l’attaque, a déclaré que le procès « a été long à venir. »
« J’espère juste que tout le monde se souvient des victimes », a-t-il dit. Cruz, a-t-il dit, « a dit au monde ses plans sur les médias sociaux, a exécuté ces plans d’une manière froide et calculée et a assassiné ma belle fille, 13 de ses camarades de classe et trois de ses enseignants. »
Les parents et les conjoints des victimes qui se sont exprimés publiquement ont dit qu’ils sont en faveur de l’exécution de Cruz. Montalto n’a pas répondu directement à la question, mais a déclaré à plusieurs reprises que Cruz « mérite toutes les chances qu’il a données à Gina et aux autres. »
Les lundis et mercredis pour la plupart des prochaines semaines, les jurés potentiels seront amenés dans la salle d’audience par groupes de 60, environ quatre par jour.
Il leur sera demandé s’ils peuvent mettre de côté toute animosité envers Cruz et juger l’affaire équitablement. Il leur sera ensuite demandé s’ils sont disponibles de Juin à Septembre. De chaque groupe, Scherer espère qu’il en restera cinq.
Les candidats qui passent ces obstacles seront emmenés dans une autre pièce, où ils rempliront un questionnaire sur leurs antécédents et leurs croyances pour que les avocats les examinent plus tard. Ils seront ramenés dans plusieurs semaines pour un interrogatoire individuel. Pour se qualifier pour le jury, ils doivent dire qu’ils peuvent voter pour la peine de mort si les preuves soutiennent ce verdict, mais aussi qu’ils ne croient pas qu’elle devrait être obligatoire pour les meurtres.
Les procureurs et la défense peuvent récuser tout juré potentiel pour cause. Scherer éliminera les candidats dont les avocats des deux parties l’ont convaincue qu’ils auraient des préjugés contre leur camp. Chaque partie aura également au moins 10 frappes péremptoires, où l’une ou l’autre peut éliminer un candidat pour n’importe quelle raison, sauf la race ou le sexe.
Pour que Cruz, un ancien élève de Stoneman Douglas, obtienne la peine de mort, le jury doit convenir à l’unanimité que les facteurs aggravants tels que le nombre de personnes qu’il a tuées, sa planification et sa cruauté l’emportent sur les facteurs atténuants tels que sa maladie mentale de longue date et la mort de ses parents.
Si un juré n’est pas d’accord, Cruz recevra une peine de prison à vie.