Le tabagisme chez les adolescents : Juul doit payer près de 440 millions de dollars US
Le fabricant de cigarettes électroniques Juul Labs va payer près de 440 millions de dollars pour mettre fin à une enquête de deux ans menée par 33 États sur la commercialisation de ses produits de vapotage à forte teneur en nicotine, qui ont longtemps été accusés d’avoir déclenché une vague nationale de vapotage chez les adolescents.
Le procureur général du Connecticut, William Tong, a annoncé l’accord mardi au nom des États et de Porto Rico, qui se sont unis en 2020 pour enquêter sur les premières promotions de Juul et sur les affirmations concernant la sécurité et les avantages de sa technologie comme alternative au tabac.
Le règlement résout l’une des plus grandes menaces juridiques auxquelles est confrontée l’entreprise assiégée, qui fait toujours face à neuf poursuites distinctes d’autres États. En outre, Juul fait face à des centaines de poursuites personnelles intentées au nom d’adolescents et d’autres personnes qui affirment être devenus dépendants des produits de vapotage de la société.
L’enquête de l’État a révélé que Juul a commercialisé ses e-cigarettes auprès d’adolescents mineurs par le biais de fêtes de lancement, de cadeaux, de publicités et de messages sur les médias sociaux utilisant des modèles jeunes, selon une déclaration.
« Grâce à ce règlement, nous avons obtenu des centaines de millions de dollars pour aider à réduire l’usage de la nicotine et forcé Juul à accepter une série de conditions strictes d’injonction pour mettre fin au marketing auprès des jeunes et réprimer les ventes aux mineurs », a déclaré M. Tong dans un communiqué de presse.
Les 438,5 millions de dollars seront versés sur une période de six à dix ans. M. Tong a précisé que le versement d’au moins 16 millions de dollars du Connecticut sera consacré aux efforts de prévention et d’éducation en matière de vapotage. Juul a déjà réglé des procès en Arizona, en Louisiane, en Caroline du Nord et à Washington.
La plupart des limites imposées par le règlement de mardi n’affecteront pas les pratiques de Juul, qui a cessé d’utiliser des fêtes, des cadeaux et d’autres promotions après avoir fait l’objet d’un examen minutieux il y a plusieurs années.
L’utilisation des e-cigarettes par les adolescents est montée en flèche après le lancement de Juul en 2015, conduisant la Food and Drug Administration américaine à déclarer une « épidémie » de vapotage chez les mineurs. Les experts de la santé ont déclaré que cette augmentation sans précédent risquait d’accrocher une génération de jeunes à la nicotine.
Mais depuis 2019, Juul a surtout battu en retraite, abandonnant toute publicité aux États-Unis et retirant ses saveurs de fruits et de bonbons des rayons des magasins.
Le plus gros coup a été porté plus tôt cet été lorsque la FDA a décidé d’interdire toutes les e-cigarettes Juul sur le marché. Juul a contesté cette décision devant les tribunaux et la FDA a depuis rouvert son examen scientifique de la technologie de l’entreprise.
L’examen de la FDA s’inscrit dans le cadre d’un vaste effort des autorités de réglementation pour surveiller l’industrie multimilliardaire du vapotage après des années de retards réglementaires. L’agence a autorisé une poignée d’e-cigarettes pour les fumeurs adultes à la recherche d’une alternative moins nocive.
Alors que le marketing initial de Juul était axé sur les jeunes consommateurs urbains, la société a depuis changé d’orientation pour présenter son produit comme une source de nicotine alternative pour les fumeurs plus âgés.
« Nous restons concentrés sur notre avenir alors que nous remplissons notre mission qui est d’éloigner les fumeurs adultes de la cigarette – la première cause de décès évitable – tout en luttant contre la consommation des mineurs », a déclaré la société dans un communiqué.
Juul a accepté de s’abstenir de toute une série de pratiques commerciales dans le cadre de l’accord. Il s’agit notamment de ne pas utiliser de dessins animés, de ne pas payer des influenceurs sur les médias sociaux, de ne pas représenter des personnes de moins de 35 ans, de ne pas faire de publicité sur les panneaux d’affichage et dans les transports publics et de ne pas placer de publicité dans n’importe quel point de vente à moins que 85 % de son public ne soit adulte.
L’accord comprend également des restrictions sur l’emplacement des produits Juul dans les magasins, la vérification de l’âge pour toutes les ventes et des limites aux ventes en ligne et au détail.
Juul vendait initialement ses dosettes à forte teneur en nicotine dans des parfums tels que mangue, menthe et crème. Les produits sont devenus un fléau dans les lycées américains, où les élèves fument dans les salles de bains et les couloirs entre les cours.
Mais les données d’une enquête fédérale récente montrent que les adolescents se sont détournés de cette société. La plupart des adolescents préfèrent désormais les e-cigarettes jetables, dont certaines continuent d’être vendues avec des arômes sucrés et fruités.
Dans l’ensemble, l’enquête a montré une baisse de près de 40 % du taux de vapotage chez les adolescents, car de nombreux jeunes ont été contraints d’apprendre à la maison pendant la pandémie. Les responsables fédéraux ont toutefois mis en garde contre l’interprétation des résultats, étant donné qu’ils ont été recueillis en ligne pour la première fois, et non dans des salles de classe.
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Reportage de Perrone depuis Washington, D.C.
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Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.