MANILLE. Le successeur préféré du leader philippin Rodrigo Duterte, le sénateur Christopher « Bong » Go, a annoncé mardi qu’il se retirait de la course à la présidence, laissant l’administration sans candidat pour les élections de l’année prochaine.

Go, l’assistant de longue date de Duterte, avait récemment laissé entendre qu’il pourrait se retirer de la course à la présidence et a déclaré que le président respectait sa décision.

Son retrait soulève la question de savoir qui le populaire Duterte soutiendra désormais lors des élections de mai 2022. Le leader de 76 ans ne peut pas se représenter aux élections, mais il se présentera à un siège de sénateur.

« Moi et le président Duterte sommes prêts à soutenir quiconque servira vraiment et pourra poursuivre et protéger l’héritage de Duterte vers une vie plus confortable, plus sûre et plus prospère pour nos enfants », a déclaré M. Go dans un discours diffusé sur Facebook.

Selon les analystes, Duterte veut s’assurer qu’un allié lui succède afin d’être à l’abri d’éventuelles poursuites judiciaires dans son pays ou par la Cour pénale internationale, qui a ouvert une enquête sur les milliers de meurtres commis dans le cadre de sa « guerre contre la drogue ».

La fille de M. Duterte, Sara Duterte-Carpio, maire de Davao, est en lice pour le poste d’adjoint, essentiellement cérémoniel, aux côtés du fils du défunt dictateur philippin et homonyme, Ferdinand Marcos Jr, qui est apparu comme l’un des premiers favoris.

Selon les observateurs politiques, le retrait de Go de la course profiterait probablement au ticket Marcos/Duterte-Carpio, car il consoliderait la base électorale des Dutertes derrière le maire de 43 ans et ce soutien pourrait s’étendre à Marcos.

« Il n’y a plus de confusion en termes de soutien de l’administration », a déclaré Aries Arugay, chercheur invité à l’Institut ISEAS Yusof-Ishak et professeur de sciences politiques à l’Université des Philippines.

Marcos est confronté à d’autres candidats à la présidence, dont l’ancien champion de boxe Manny Pacquiao, la vice-présidente Leni Robredo, le maire de Manille Francisco Domagoso et le sénateur Panfilo Lacson. Il est confronté à plusieurs cas de disqualification fondés sur une condamnation de près de trois décennies pour fraude fiscale.

(Reportage additionnel de Neil Jerome Morales ; Montage de Ed Davies et Lincoln Feast)