La Chine déclare que la variante Omicron du coronavirus inquiète les organisateurs des Jeux olympiques d’hiver de Pékin, mais elle reste convaincue que les jeux auront lieu comme prévu en février.

La nouvelle variante est le dernier défi auquel sont confrontés les jeux, qui ont été critiqués pour le manque de neige naturelle dans la capitale chinoise, le bilan du pays en matière de droits de l’homme et les récentes accusations d’agression sexuelle portées par la star du tennis Peng Shuai contre un ancien haut dirigeant du Parti communiste au pouvoir.

Lors d’un briefing quotidien mardi, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré qu’Omicron « apporterait certainement quelques défis en termes de prévention et de contrôle. »

« Je suis pleinement confiant que les Jeux olympiques d’hiver se dérouleront comme prévu, sans heurts et avec succès », a déclaré Zhao, citant l’expérience de la Chine qui a largement contrôlé les infections généralisées depuis que la pandémie a commencé dans la ville centrale de Wuhan fin 2019.

La Chine maintient certaines des restrictions de voyage antivirus les plus strictes au monde et a déclaré qu’elle n’autoriserait pas les spectateurs étrangers aux jeux. Les athlètes, le personnel et les journalistes seront confinés dans des bulles pendant toute la durée de la compétition, qui se déroulera sur trois sites éloignés dans le centre-ville de Pékin, dans sa banlieue de Yanqing et dans la province voisine du Hebei.

Outre les problèmes de logistique et de santé, la Chine doit faire face à la perspective que les États-Unis et d’autres démocraties occidentales refusent d’envoyer des représentants gouvernementaux aux jeux en signe de protestation contre le traitement réservé par la Chine aux Ouïghours turcs musulmans et à d’autres groupes minoritaires, ainsi qu’aux militants de la société civile et des droits de l’homme.

Les politiciens, la WTA et les principaux joueurs de tennis ont également exprimé des inquiétudes quant à la sécurité de Peng, triple championne olympique et ancienne joueuse de double la mieux classée, qui a publiquement accusé Zhang Gaoli, un ancien membre du Comité permanent du Politburo du parti, de l’avoir forcée à avoir des relations sexuelles il y a trois ans.