BRUXELLES — Les dirigeants de l’Union européenne veulent renouer le dialogue avec les nations africaines et contrer l’influence croissante de la Chine et de la Russie sur le continent, lors d’un sommet de deux jours à Bruxelles.

Le rassemblement UE-Union africaine qui débute jeudi était initialement prévu pour 2020 mais a été reporté en raison de la pandémie de coronavirus et de problèmes d’agenda. Ce sera la première fois que les dirigeants de l’UE et de l’Union africaine se rencontrent dans ce format depuis 2017.

L’objectif de l’UE est clair : rester le partenaire de choix de l’Afrique.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s’est rendue au Sénégal la semaine dernière pour rencontrer le président Macky Sall, qui préside également l’Union africaine. Elle a annoncé un plan d’investissement de 150 milliards d’euros (170 milliards de dollars US) en Afrique dans le cadre du projet Global Gateway de l’UE, qui est largement considéré comme une alternative à l’initiative chinoise Belt and Road.

Le programme chinois vise à développer des marchés et de nouvelles routes commerciales reliant la Chine au reste du monde en tissant un réseau de ports, de ponts et de centrales électriques qui lui conféreront un poids diplomatique et une puissance mondiale.

Le projet de l’UE devrait mobiliser, au total, jusqu’à 300 milliards d’euros (341 milliards de dollars) de fonds publics et privés d’ici 2027.

« Nous allons démontrer que l’Union européenne est le partenaire le plus fiable de l’Afrique », a déclaré Josep Borrell, le plus haut diplomate de l’UE, avant le sommet. « Nous contrerons ainsi également les récits négatifs et la désinformation sur ce que sont les Européens et ce qu’ils font pour et avec le peuple africain. »

En 2020, l’UE était le premier partenaire commercial unique de l’Afrique, et la Chine était son deuxième.

L’UE a déclaré que son programme d’investissement pour l’Afrique visait à soutenir une transition verte et numérique, à accélérer la croissance durable et la création d’emplois, et à renforcer les systèmes d’éducation et de santé.

Outre la Chine, l’UE doit également faire face à l’influence croissante de la Russie, notamment par le biais d’un groupe d’entrepreneurs militaires privés connu sous le nom de Groupe Wagner, que le bloc accuse de fomenter la violence et de commettre des violations des droits de l’homme en Afrique centrale et dans la région du Sahel.

Malgré le démenti de Moscou concernant les liens entre le groupe Wagner et les autorités russes, un haut fonctionnaire de l’UE s’exprimant avant le sommet a déclaré que « personne ne pouvait sérieusement croire cela. » Le fonctionnaire, qui n’a pas été autorisé à s’exprimer publiquement conformément à la pratique de l’UE, a déclaré que le sujet sera discuté à Bruxelles.

Le sommet UE-Afrique a lieu alors que la France envisage de retirer ses troupes du Mali dans un contexte de tensions croissantes entre la junte au pouvoir dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, ses voisins et ses partenaires européens. En décembre, la France et 15 pays européens ont condamné la décision des autorités de transition maliennes d’autoriser le déploiement du groupe Wagner.

Le Mali s’efforce de contenir une insurrection extrémiste depuis 2012. Les rebelles ont été chassés du pouvoir dans les villes du nord avec l’aide d’une opération militaire dirigée par la France, mais ils se sont regroupés dans le désert et ont commencé à attaquer l’armée malienne et ses alliés. L’insécurité s’est aggravée avec des attaques contre des civils et des soldats de la paix des Nations unies.

L’UE forme les forces armées maliennes depuis 2013 et Borrell a déclaré mercredi à la radio France Inter qu’elle ne voulait pas quitter le pays.

Au cours des discussions à Bruxelles qui se dérouleront à travers une série de tables rondes, les dirigeants devraient également discuter des retours et des réadmissions de migrants, ainsi que de la crise du coronavirus. Avant le sommet, une coalition de près de 100 organisations, dont Human Rights Watch et Oxfam, demandant que les vaccins, les traitements et les tests du COVID-19 soient librement accessibles à tous, a accusé l’UE d’avoir « trahi l’Afrique. »

Le groupe reproche à l’UE de s’opposer aux propositions soutenues par l’Union africaine en vue d’une dérogation temporaire à la propriété intellectuelle qui permettrait à davantage de fabricants de produire les vaccins COVID-19 qui sauvent des vies.

En outre, elle a accusé le bloc des 27 nations de donner la priorité à « la vente de vaccins fabriqués sur le sol européen à des prix exorbitants aux nations riches, alors que seulement 8 % de ses exportations de vaccins sont allées au continent africain ». Selon les chiffres de l’OMS, seulement 11 % de la population africaine est entièrement vaccinée.

L’UE est le plus grand exportateur de vaccins COVID-19 et a déclaré avoir partagé près de 145 millions de doses avec l’Afrique, l’objectif étant d’atteindre un total d’au moins 450 millions de piqûres d’ici l’été.