La Russie déplace davantage de troupes vers l’ouest sur fond de tensions en Ukraine
MOSCOU — La Russie envoie des troupes de l’extrême est du pays vers la Biélorussie pour des jeux de guerre majeurs, ont déclaré des responsables mardi, dans le cadre d’un déploiement renforçant les ressources militaires russes près de l’Ukraine, dans un contexte de craintes occidentales d’une invasion.
Le vice-ministre de la défense, Alexander Fomin, a déclaré que les exercices sont destinés à pratiquer une réponse conjointe aux menaces extérieures par l’alliance de la Russie et du Belarus, qui ont des liens politiques, économiques et militaires étroits. Fomin n’a pas dit combien de troupes et d’armes ont été redéployées pour les exercices, ni donné le nombre de troupes qui seront impliquées dans les jeux de guerre.
Les responsables ukrainiens ont averti que la Russie pourrait lancer une attaque depuis plusieurs directions, y compris depuis le territoire de son allié, le Belarus.
Le déploiement renforcerait considérablement les quelque 100 000 soldats équipés de chars et d’autres armes lourdes amassés près de l’Ukraine, dans ce que l’Occident craint être le prélude à une invasion. La Russie a nié toute intention d’attaquer son ex-voisin soviétique, mais a exigé des garanties de la part de l’Occident que l’OTAN ne s’étende pas à l’Ukraine ou à d’autres pays ex-soviétiques et n’y place pas ses troupes et ses armes.
Washington et ses alliés ont fermement rejeté les demandes de Moscou lors des négociations russo-américaines de la semaine dernière à Genève et d’une réunion connexe OTAN-Russie à Bruxelles.
Fomin a déclaré que les exercices, qui impliquent un nombre non spécifié de troupes du district militaire oriental de la Russie qui englobe la Sibérie orientale et l’Extrême-Orient, reflètent la nécessité de s’entraîner à concentrer l’ensemble du potentiel militaire du pays en Russie occidentale.
« Une situation peut survenir où les forces et les moyens du groupe régional de forces seront insuffisants pour assurer une sécurité fiable de l’État de l’union, et nous devons être prêts à le renforcer », a déclaré Fomin lors d’une réunion avec les attachés militaires étrangers. « Nous sommes parvenus à un accord avec la Biélorussie sur le fait qu’il est nécessaire d’engager l’ensemble du potentiel militaire pour une défense commune. »
Le président autoritaire de la Biélorussie, Alexandre Lukashenko, a déclaré que les manœuvres conjointes seront menées sur la frontière occidentale de la Biélorussie et également dans le sud du pays, où il est frontalier avec l’Ukraine. M. Loukachenko s’appuie de plus en plus sur le soutien du Kremlin dans un contexte de sanctions occidentales liées à une répression brutale des manifestations intérieures.
Les États-Unis et leurs alliés ont exhorté la Russie à désamorcer la situation en rappelant les troupes dans leurs casernes.
« Ces dernières semaines, plus de 100 000 soldats russes, armés de chars et de canons, se sont rassemblés près de l’Ukraine sans raison valable, et il est difficile de ne pas y voir une menace », a déclaré la ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, à l’issue de ses entretiens à Moscou avec son homologue russe, Sergey Lavrov.
Lavrov a répondu en réaffirmant l’argument de Moscou selon lequel il est libre de déployer ses forces là où il le juge nécessaire sur son territoire.
« Nous ne pouvons pas accepter de demandes concernant nos forces armées sur notre propre territoire », a déclaré Lavrov, ajoutant que « l’entraînement des troupes est quelque chose que chaque pays fait. »
« Nous ne menaçons personne, mais nous entendons des menaces à notre égard », a-t-il ajouté. « Nous déciderons de notre réaction en fonction des mesures spécifiques que prendront nos partenaires ».
Baerbock a souligné que l’Occident est prêt à poursuivre un dialogue avec la Russie pour aider à désamorcer les tensions.
« Nous sommes prêts à un dialogue sérieux sur les accords mutuels et les mesures à prendre pour apporter à chacun en Europe plus de sécurité », a-t-elle déclaré, notant que les discussions sur la sécurité des dernières semaines étaient un « premier pas raisonnable vers un tel dialogue. »
La Russie a annexé la péninsule de Crimée à l’Ukraine en 2014 après l’éviction du dirigeant ukrainien favorable à Moscou et a également jeté son poids derrière une insurrection séparatiste dans l’est de l’Ukraine. Plus de 14 000 personnes ont été tuées en près de huit ans de combats dans cette région.
——
Geir Moulson a contribué à ce reportage depuis Berlin.