Le temps a permis à Andrew Harris de mieux comprendre ce qu’il faut pour gagner la Coupe Grey.

Le vétéran running back tentera de remporter une troisième Coupe Grey en 11 ans de carrière dans la LCF dimanche lorsque les Blue Bombers de Winnipeg affronteront les Tiger-Cats de Hamilton au Tim Hortons Field. Harris a remporté son premier championnat en 2011 avec les Lions de la Colombie-Britannique, puis a dû attendre huit ans avant d’en remporter un deuxième avec les Bombers en 2019.

 » Je ne l’ai pas vraiment apprécié (en 2011) « , a déclaré Harris aux journalistes mercredi. « C’était un très gros match et c’était incroyable, mais ça semblait un peu facile à l’époque.

« Je n’avais pas réalisé à quel point c’est difficile. C’est très dur d’arriver à ce match et très dur de le gagner. Je l’apprécie beaucoup plus maintenant que je ne l’avais en 2011. »

Harris, qui mesure 5 pieds 10 et pèse 216 livres, a été un one-man show en 2019 lorsque les Bombers ont renversé Hamilton 33-12. Le natif de Winnipeg, âgé de 34 ans, a été nommé le joueur le plus utile du match et le meilleur Canadien après avoir couru pour 134 verges et un touché sur 18 portées, tout en ajoutant cinq attrapés pour 35 verges et un touché.

Cette victoire a été considérée comme une surprise, car Hamilton a obtenu la meilleure fiche de la LCF, soit 15-3, tandis que Winnipeg (11-7) a terminé troisième dans l’Ouest. Les rôles se sont inversés en 2021, puisque les Bombers ont enregistré une fiche de 11-3, meilleure de la ligue, tandis que les Ticats (8-6) étaient troisièmes au classement de l’Est.

Cependant, Hamilton aura l’avantage du terrain dimanche, ce dont Harris a bénéficié en 2011 lorsque les Lions ont battu Winnipeg 34-23 au B.C. Place Stadium. Les Ticats ont l’avantage de s’entraîner dans leurs installations, de dormir dans leurs propres lits et d’avoir le soutien massif de la foule le jour du match dimanche.

« Beaucoup de gens considèrent que ce sont de gros avantages », a déclaré Harris. « Mais je pense qu’en fin de compte, si vous vous préparez professionnellement de la bonne façon.

« Une fois que vous êtes sur le terrain, la foule ne devrait pas vraiment être un facteur parce que vous êtes enfermé et concentré. Vous devez juste faire la sourde oreille et faire le travail. »

Harris, qui était également le meilleur Canadien lors du match de la Coupe Grey 2011, a certainement fait cela dimanche. Il a couru pour 136 verges et un TD dans la victoire de 21-17 de Winnipeg sur les Roughriders de la Saskatchewan dans la division Ouest. C’était le premier match de Harris depuis le 15 octobre en raison d’une blessure au genou.

Winnipeg a obtenu la victoire malgré six revirements, ce qui a montré à Harris quelque chose sur son équipe.

« J’ai réalisé que nous avions la peau épaisse, (nous sommes) résilients », a-t-il dit. « Nous n’avions vraiment pas fait face à une telle adversité cette année, surtout du point de vue des turnovers ».

Célébrer un autre championnat serait une fin formidable pour une saison qui a vu la série de campagnes consécutives de 1 000 yards de Harris se terminer à trois reprises. Il a couru pour 623 yards sur 116 courses (moyenne de 5,4 yards) et trois TDs en sept matchs de saison régulière.

« Il est tout simplement un joueur, un joueur de ballon, un joueur de football », a déclaré le receveur des Bombers Nic Demski, également originaire de Winnipeg. « Il comprend le jeu mentalement et il est également bâti pour le jeu physiquement.

« Il est arrivé et a fait son travail. Nous allons dépendre de lui pour ce match également. »

Et Harris est plus qu’heureux de terminer sa saison en jouant pour un autre championnat.

« C’est la Coupe Grey, c’est le plus grand match de l’année, ça ne vieillit jamais », a-t-il déclaré. « Je suis excité d’y aller avec mes coéquipiers, je suis excité de représenter ma ville, l’équipe pour laquelle je joue, la province dont je suis originaire ΓǪ c’est excitant pour moi.

« C’est un autre match, c’est une autre opportunité. Cela pourrait être une troisième bague et c’est excitant pour moi. »

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 décembre 2021.