Alex Ovechkin réalise un tour du chapeau pour atteindre les 800 buts en carrière dans la NHL
Trempé de bière et portant toujours son maillot n°8, Alex Ovechkin a tenu trois palets dans sa main droite alors qu’il posait pour une photo avec le reste des Capitals de Washington en liesse dans le vestiaire des visiteurs au United Center.
Trois palets pour un total de 800.
Ovechkin est devenu le troisième joueur de NHL à atteindre 800 buts en carrière lorsqu’il a marqué trois fois mardi soir, déclenchant une célébration sauvage pour son équipe et le public de Chicago.
« Dès que c’est arrivé, j’ai ressenti une sorte de soulagement », a déclaré Ovechkin après la victoire 7-3 de Washington sur les Blackhawks. « Une sorte de bonheur en général. »
Ovechkin a marqué sur ses deux premiers tirs, battant le gardien des Blackhawks Petr Mrazek 24 secondes après le début du match avant d’en enfoncer un en avantage numérique à 11:46 de la première période. L’ailier de 37 ans a ensuite complété son 29e tour du chapeau en carrière en faisant passer une passe d’Anthony Mantha au-dessus d’un Mrazek étouffé à 6:34 dans la troisième période.
Lorsqu’il a marqué le premier but aujourd’hui, je me suis dit : « C’est le grand soir », a déclaré son coéquipier Evgeny Kuznetsov.
Le reste des Capitals a sauté du banc pour célébrer après le but marquant, et les chapeaux pleuvaient sur la glace de la part de la foule de 16 181 personnes. Les fans de Chicago ont ensuite scandé « Ovi ! Ovi ! » — ce qui a valu à Ovechkin un signe de la main.
L’attaquant vedette est passé à un but de Gordie Howe pour la deuxième place de tous les temps. Wayne Gretzky détient le record avec 894 buts.
« C’est un gros chiffre », a déclaré Ovechkin. « C’est la meilleure entreprise (que vous pouvez) imaginer depuis que vous avez commencé à jouer au hockey ».
Ovechkin a également félicité la foule pour sa réponse.
« Même pendant l’échauffement, j’ai tout de suite ressenti cette énergie », a-t-il déclaré. « Les fans me regardent et les fans veulent voir ce moment historique ».
Quand tout a été terminé, Ovechkin a sauté sur la glace une dernière fois pour saluer les fans qui l’acclamaient. Il a ensuite donné sa crosse à un garçon portant un maillot des Capitals au-dessus du tunnel menant au vestiaire des visiteurs.
Peu de temps après son arrivée au fond, il a été arrosé de bière par ses coéquipiers qui le scandaient. Incité à faire un discours, Ovechkin a déclaré que c’était spécial d’accomplir cet exploit avec l’équipe.
« C’était génial », a déclaré Peter Laviolette, l’entraîneur de Washington. « C’était juste génial d’être sur le banc et d’en faire partie, de faire partie de l’histoire ».
Ovechkin a marqué sept buts au cours de ses quatre derniers matchs et en a marqué 20 cette saison. Ses quatre buts précédents étaient tous des remises à zéro.
Les Capitals jouent sept de leurs neuf prochains matchs à domicile.
« Je pense qu’une fois qu’il sera le numéro 1, il pourra se sentir soulagé », a déclaré Mantha. « En attendant, je pense qu’il est en chasse, et c’est ce que nous aimons chez lui ».
Ovechkin est l’un des buteurs les plus dangereux de la NHL pratiquement depuis qu’il a obtenu deux buts à ses débuts avec Washington, le 5 octobre 2005, contre Columbus.
Le joueur aux 12 sélections a connu neuf saisons avec au moins 50 buts, dont un record de 65 buts au cours de la saison 2007-2008. Le triple MVP, qui a remporté la Coupe Stanley en 2018, a inscrit 50 buts et 40 passes en 77 matchs la saison dernière.
» C’est époustouflant « , a déclaré le capitaine de Chicago Jonathan Toews. « Combien de gars peuvent marquer des buts à son rythme dans la saison, et encore moins année après année. Il est unique en son genre, c’est sûr. »