LONDRES — La Grande-Bretagne a accusé samedi le Kremlin de chercher à installer un dirigeant pro-russe en Ukraine, et a déclaré que des officiers du renseignement russe avaient été en contact avec un certain nombre d’anciens politiciens ukrainiens dans le cadre de plans d’invasion.

Le ministère britannique des affaires étrangères s’est refusé à fournir des preuves à l’appui de ses accusations, qui interviennent à un moment de fortes tensions entre la Russie et l’Occident en raison du rassemblement de troupes russes près de sa frontière avec l’Ukraine. Moscou a insisté sur le fait qu’elle n’a pas l’intention d’envahir le pays.

Le ministère britannique a déclaré qu’il avait des informations selon lesquelles le gouvernement russe considérait l’ancien législateur ukrainien Yevhen Murayev comme un candidat potentiel à la tête d’une direction pro-russe.

« Les informations publiées aujourd’hui mettent en lumière l’étendue de l’activité russe visant à subvertir l’Ukraine et donnent un aperçu de la pensée du Kremlin », a déclaré la ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, dans un communiqué.

« La Russie doit désamorcer la situation, mettre fin à ses campagnes d’agression et de désinformation, et suivre la voie de la diplomatie. Comme le Royaume-Uni et nos partenaires l’ont dit à plusieurs reprises, toute incursion militaire russe en Ukraine serait une erreur stratégique massive avec des coûts sévères. »

La déclaration britannique a été publiée aux premières heures du dimanche, heure de Moscou et de Kiev, et il n’y a pas eu de déclaration immédiate du Kremlin, ou de Murayev.

Une source du ministère des affaires étrangères a déclaré qu’il n’était pas habituel de partager les informations des services de renseignement et que les détails n’avaient été déclassifiés qu’après mûre réflexion afin de dissuader toute agression russe.

Les affirmations britanniques interviennent un jour après que les diplomates américains et russes n’aient pas réussi à faire une percée majeure dans les discussions visant à résoudre la crise en Ukraine, bien qu’ils aient convenu de continuer à se parler. La Russie a posé des exigences de sécurité aux États-Unis, notamment l’arrêt de l’expansion de l’OTAN vers l’est et la promesse que l’Ukraine ne sera jamais autorisée à rejoindre l’alliance militaire occidentale.

Murayev, 45 ans, est un politicien pro-russe qui s’oppose à l’intégration de l’Ukraine à l’Occident. Selon un sondage du groupe de réflexion Razumkov’s Centre réalisé en décembre 2021, il était classé septième parmi les candidats à l’élection présidentielle de 2024 avec 6,3 % de soutien.

« Vous avez fait ma soirée. Le ministère britannique des Affaires étrangères semble confus », a déclaré Murayev au journal britannique Observer. « Ce n’est pas très logique. Je suis interdit de séjour en Russie. Non seulement cela, mais l’argent de la firme de mon père là-bas a été confisqué. »

La Grande-Bretagne, qui a fourni cette semaine 2 000 missiles et une équipe de formateurs militaires à l’Ukraine, a également déclaré qu’elle disposait d’informations selon lesquelles les services de renseignement russes entretenaient des liens avec de « nombreux » anciens politiciens ukrainiens, y compris des personnalités de haut rang liées à l’ex-président Viktor Ianoukovitch.

Ianoukovitch a fui en Russie en 2014 après trois mois de manifestations contre son régime et a été condamné par contumace à 13 ans de prison pour trahison en 2019.

PLANIFICATION D’UNE ATTAQUE

« Certains d’entre eux ont des contacts avec des agents du renseignement russe actuellement impliqués dans la planification d’une attaque contre l’Ukraine », indique le communiqué du ministère britannique des Affaires étrangères.

Le bureau de Downing Street du Premier ministre Boris Johnson a également déclaré que le dirigeant britannique prévoyait d’augmenter la pression sur la Russie cette semaine en appelant ses homologues européens à s’unir aux États-Unis pour faire face à l’agression russe.

Plus tôt, l’agence de presse RIA a rapporté que la ministre britannique des affaires étrangères, Mme Truss, se rendrait à Moscou en février pour rencontrer son homologue russe, Sergueï Lavrov, tandis que le ministre russe de la défense, Sergueï Shoigu, et son homologue britannique, Ben Wallace, ont également convenu de s’entretenir.

(Reportages supplémentaires de William James, Natalia Zinets à Kiev et Polina Devitt à Moscou. Édition : Frances Kerry)