Le procès pour sédition du 6 janvier est en cours pour le chef des Oath Keepers
La sélection du jury a commencé mardi dans le procès du fondateur du groupe extrémiste Oath Keepers et de quatre associés accusés de complot séditieux, l’un des cas les plus graves à émerger de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain.
Au milieu des plaintes des avocats de Stewart Rhodes et des autres selon lesquelles ils ne peuvent pas obtenir un jury équitable à Washington, le juge a commencé à vanner le bassin de jurés potentiels qui décideront du sort des premiers accusés du 6 janvier à subir leur procès sur le rare civil Charge de l’époque de la guerre.
L’affaire contre Rhodes et ses associés Oath Keeper est le plus grand test à ce jour pour le ministère de la Justice dans sa poursuite massive du 6 janvier et est entendue par un tribunal fédéral non loin du Capitole. Le complot séditieux peut être difficile à prouver, et le dernier verdict de culpabilité remonte à près de 30 ans.
Les procureurs ont accusé Rhodes d’avoir mené un complot d’une semaine pour arrêter violemment le transfert du pouvoir présidentiel du négationniste Donald Trump à Joe Biden, qui a culminé avec des gardiens du serment vêtus d’un équipement de combat prenant d’assaut le Capitole le 6 janvier.
La sélection du jury pourrait prendre plusieurs jours et le procès devrait durer au moins cinq semaines.
Le juge de district américain Amit Mehta a rejeté mardi la dernière offre de l’avocat de la défense de déplacer le procès hors de Washington. Le juge a reconnu qu’aucun jury n’avait jusqu’à présent acquitté les accusés du 6 janvier, mais a déclaré que cela ne lui parlait pas de « préjugés ou de préjugés inhérents aux jurés du district de Columbia ».
Le tribunal avait déjà limogé plus de deux douzaines de jurés potentiels avant mardi, dont un journaliste qui avait couvert les événements du 6 janvier et quelqu’un d’autre qui a décrit ce jour-là « l’un des actes les plus trahis de l’histoire de ce pays ».
Le juge a disqualifié trois jurés supplémentaires mardi en raison de préoccupations concernant leur impartialité. Un homme a rappelé la peur et le «traumatisme» qu’il a vécus le 6 janvier. Mehta a également disqualifié une femme qui a déclaré qu’elle travaillait auparavant comme membre du personnel de la maison à Capitol Hill et qu’elle avait encore de nombreux amis qui y travaillent.
« J’avais vraiment peur pour leur vie ce jour-là », a-t-elle déclaré.
Phillip Linder, un avocat de Rhodes, a exhorté le juge à disqualifier un homme qui a déclaré avoir un ami proche de la famille qui travaille pour un membre de la Chambre et s’est rappelé avoir regardé une vidéo en direct de l’attaque du Capitole. Le juge l’a qualifié d ‘«appel rapproché» mais a refusé de disqualifier l’homme qui a déclaré qu’il pouvait mettre de côté ce qu’il avait entendu à propos des gardiens du serment.
Des centaines de personnes ont déjà été reconnues coupables d’avoir rejoint la foule qui a franchi les barrières de la police, battu des officiers et brisé des fenêtres, faisant fuir les législateurs et interrompu la certification de la victoire électorale de Biden.
Les procureurs tenteront de montrer qu’un complot des Oath Keepers pour empêcher Biden de devenir président a commencé bien avant cela, en fait avant même que tous les votes de la course de 2020 aient été comptés.
En procès avec Rhodes, de Granbury Texas, sont Thomas Caldwell, de Berryville, Virginie ; Kenneth Harrelson, de Titusville, Floride ; Jessica Watkins de Woodstock, Ohio, et Kelly Meggs de Dunnellon, Floride.
Caldwell, un officier du renseignement à la retraite de la marine américaine et le seul accusé libéré de prison avant le procès, a marché avec une canne alors qu’il entrait lentement dans le palais de justice vêtu d’un costume sombre.
Les autorités affirment que Rhodes, un ancien parachutiste de l’armée américaine et diplômé de la faculté de droit de Yale, a passé des semaines à mobiliser ses partisans pour se préparer à prendre les armes pour défendre Trump. Les Oath Keepers ont écrit à plusieurs reprises dans des conversations sur la perspective de violence, ont stocké des armes à feu et mis des équipes de «force de réaction rapide» en attente à l’extérieur de Washington pour faire entrer rapidement des armes dans la ville si nécessaire, selon les autorités.
Le 6 janvier, des gardiens du serment ont été filmés en train de prendre d’assaut le Capitole en formation de « pile » de style militaire. Rhodes n’est pas accusé d’être entré dans le Capitole, mais les enregistrements téléphoniques montrent qu’il communiquait avec des gardiens du serment qui sont entrés au moment de l’émeute et il a ensuite été vu avec des membres à l’extérieur.
La condamnation pour complot séditieux entraîne jusqu’à 20 ans derrière les barreaux. La dernière fois que les procureurs ont obtenu une condamnation pour complot séditieux lors d’un procès, c’était en 1995 dans l’affaire contre des militants islamiques qui avaient comploté pour bombarder des monuments de New York.
Trois des partisans des gardiens du serment de Rhodes ont plaidé coupables à l’accusation et devraient témoigner contre lui au procès. Les avocats de Rhodes ont affirmé que ces gardiens du serment avaient été contraints de plaider coupable et mentaient pour obtenir un meilleur accord de condamnation du gouvernement.
Mardi, les avocats de Rhodes ont demandé au juge d’interdire aux procureurs et aux témoins d’utiliser des mots tels que « antigouvernemental » ou « extrémistes » pour décrire les Gardiens du serment aux jurés, affirmant dans des documents judiciaires que cela « n’ajouterait que des préjugés à ce qui promet déjà ». être un procès chargé d’émotion.
Les avocats de Rhodes ont suggéré que sa défense se concentrera sur sa conviction que Trump invoquerait la loi sur l’insurrection et appellerait une milice pour soutenir sa tentative de rester au pouvoir. Les avocats de la défense affirment que les actions de Rhodes dans les semaines précédant le 6 janvier étaient en préparation de ce qu’il croyait avoir été des ordres légaux de Trump en vertu de la loi sur l’insurrection, mais ne sont jamais venus.
La défense a déclaré que les gardiens du serment étaient vêtus de casques et de lunettes pour se protéger d’éventuelles attaques d’activistes antifa de gauche et que la « force de réaction rapide » à l’extérieur de Washington était destinée à des fins défensives si Trump invoquait la loi sur l’insurrection.
Près de 900 personnes ont été inculpées jusqu’à présent dans l’émeute du 6 janvier et plus de 400 ont plaidé coupable ou ont été condamnées lors d’un procès.
Mardi également, un homme du Maine accusé d’avoir lancé un arc non tendu sur des officiers et d’autres agressions contre les forces de l’ordre a été reconnu coupable de plusieurs accusations de crime et de délit. Kyle Fitzsimons, qui portait une veste de boucher blanche et une fourrure pendant l’émeute, a renoncé à son droit à un jury et a été reconnu coupable par un juge lors d’un procès à Washington.
Jusqu’à présent, les peines pour les émeutiers vont de la probation pour des délits mineurs à 10 ans de prison pour un policier à la retraite de New York qui a utilisé un mât métallique pour agresser un officier au Capitole.
Le journaliste d’Associated Press Mike Pesoli a contribué à ce rapport depuis Washington.