Des fêtards limités reviennent à Times Square pour inaugurer 2022
NEW YORK – La ville de New York s’est préparée à embrasser la nouvelle année – et à se débarrasser d’une autre année marquée par la pandémie – alors qu’elle a relancé sa célébration annuelle du Nouvel An à Times Square, après avoir renoncé à un événement public l’année dernière.
Il l’a fait alors qu’une nation mal à l’aise tentait de faire preuve d’optimisme quant au fait que les pires jours de la pandémie sont maintenant derrière elle – alors même que les responsables de la santé publique ont mis en garde vendredi contre les célébrations débridées au milieu de la flambée des infections au COVID-19 de la variante omicron.
L’année a défilé à travers le monde, fuseau horaire par fuseau horaire, et des milliers de fêtards du Nouvel An se sont tenus côte à côte dans un léger frisson pour attendre les festivités.
À Times Square, des foules se sont étirées sur des blocs pour s’imprégner de la célébration à petite échelle, beaucoup venant de loin pour participer. Des confettis éclairés par des panneaux d’affichage électroniques tourbillonnaient dans un vent léger par une douce nuit d’hiver à New York.
Mary Gonzalez se tenait à quelques mètres derrière une foule, voulant garder ses distances avec toute personne porteuse du virus à son insu.
« Je suis heureux que 2021 soit terminé car cela a causé beaucoup de problèmes à tout le monde », a déclaré Gonzalez, qui était en visite depuis Mexico et voulait s’imprégner d’une tradition américaine. « Nous espérons que 2022 sera bien meilleure que cette année. »
La chute annuelle du bal a lieu alors que l’horloge sonne à minuit et inaugure la nouvelle année, une occasion généralement commémorée avec du champagne, des pintes tintantes, des étreintes joyeuses et des espoirs de temps meilleurs à venir.
Times Square est souvent appelé le carrefour du monde, et les responsables de la ville ont insisté pour organiser l’événement marquant du réveillon du Nouvel An pour démontrer la résilience de la ville même au milieu d’une résurgence du coronavirus.
Pourtant, la ville a déclaré qu’elle limiterait le nombre de personnes qu’elle laisserait entrer à Times Square pour assister à une balle de 6 tonnes, incrustée de près de 2 700 cristaux de Waterford, descendre au-dessus d’une foule d’environ 15 000 spectateurs en personne – bien moins que les nombreux des dizaines de milliers de fêtards qui descendent généralement sur la place de renommée mondiale pour se prélasser dans les lumières, le battage et la pluie de confettis lors de l’événement phare de la Saint-Sylvestre du pays.
Mais 2022 commence exactement comme l’année précédente a commencé – avec la pandémie assombrissant un avenir déjà incertain.
Des doutes ont plané quant à savoir si la ville devrait annuler la fête de cette année, car la ville a publié un nombre record de cas de COVID-19 dans les jours qui l’ont précédé, même si certaines villes comme Atlanta avaient décidé d’annuler leurs propres célébrations.
La chute de balle de l’année dernière a été fermée au public en raison de la pandémie.
Les cas de COVID-19 aux États-Unis ont atteint leurs niveaux les plus élevés jamais enregistrés avec plus de 265 000 par jour en moyenne. La ville de New York a signalé mercredi un nombre record de nouveaux cas confirmés – près de 44 000 – et un nombre similaire jeudi, selon les chiffres de l’État de New York.
Mais le maire Bill de Blasio, qui abandonnera la surveillance de la ville la plus peuplée du pays sur le coup de minuit, a déclaré que les festivités à Times Square « montreraient au monde que New York se fraye un chemin à travers cela ».
Les responsables ont déclaré que les personnes assistant au spectacle devraient porter des masques et présenter une preuve de vaccination. Les organisateurs avaient initialement espéré que plus de 50 000 fêtards pourraient se joindre à nous, mais les plans ont été considérablement réduits en raison des infections généralisées.
L’artiste de rap et acteur LL Cool J était censé être parmi les artistes qui montaient sur scène à Times Square vendredi soir, mais a annoncé qu’il se retirerait de l’événement car il avait été testé positif pour COVID.
Le nouveau maire de New York, Eric Adams, doit prêter serment à Times Square peu après la chute du ballon. Il a exprimé l’espoir jeudi que 2022 serait « un nouveau départ de notre résilience ».
C’était un sentiment partagé par les gens ordinaires.
« Je regarde en arrière et je considère que c’est une sorte d’année stressante, mais ce n’était pas une année terrible », a déclaré Lynn Cafarchio, qui a bravé la foule pour assister aux festivités avec son mari Pete.
Guide touristique de la ville de New York, elle a été au chômage pendant un certain temps alors que l’économie était fermée et que le tourisme était en panne.
« Nous sommes ici heureux que 2021 soit bientôt terminé », a-t-elle déclaré, « mais vraiment positif pour l’année prochaine ».
Même si la foule était considérablement plus petite, les gens se sont rassemblés bloc après bloc pour assister à la chute de la balle.
L’étudiante en soins infirmiers Ashley Ochoa et son petit ami, Jose Avelar, sont venus de la vallée centrale de Californie spécifiquement pour se rendre à Times Square.
« COVID a retenu beaucoup de choses pour moi », a déclaré Ochoa, « mais je veux dire, je suis ici aujourd’hui, donc c’est pour ça que je suis reconnaissant. »