Le procès pour fraude de la Trump Organization est reporté après que le témoin a été testé positif au COVID
Le procès pour fraude fiscale de la Trump Organization a été suspendu mardi après que le contrôleur de la société, Jeffrey McConney, qui devait témoigner en tant que témoin de l’accusation, a été testé positif au COVID-19.
McConney a toussé pendant son témoignage plus tôt dans la journée et lundi après avoir été le premier témoin du procès. Il a été testé positif après s’être plaint d’être malade pendant la pause déjeuner du mardi.
Le juge Juan Merchan, qui supervise l’affaire à la Cour suprême de Manhattan, a déclaré que le procès pourrait reprendre le 7 novembre si McConney, 67 ans, se sentait mieux. Il a déclaré que le protocole de la cour prévoyait que McConney soit isolé pendant six jours.
Ce retard inattendu est survenu après que M. McConney a témoigné que la Trump Organization a versé plus d’un million de dollars américains en avantages non imposés à Allen Weisselberg, son ancien directeur financier de longue date.
Le témoignage de M. McConney pourrait renforcer l’argument des procureurs selon lequel la société de l’ancien président a indûment versé à M. Weisselberg des avantages non comptabilisés pour le contenter en réduisant sa facture fiscale et pour économiser de l’argent.
La Trump Organization, qui exploite des hôtels, des terrains de golf et d’autres biens immobiliers dans le monde entier, a été accusée en 2021 par le bureau du procureur du district de Manhattan d’avoir accordé des avantages aux cadres supérieurs pendant 15 ans sans déclarer les revenus supplémentaires aux autorités fiscales, et d’avoir faussement déclaré les primes en tant que rémunération de non-employés.
Si elle est reconnue coupable, la société pourrait être condamnée à une amende de 1,6 million de dollars US.
Une condamnation pourrait également compliquer sa capacité à faire des affaires.
L’affaire est l’une des nombreuses questions juridiques auxquelles est confronté Donald Trump, alors que l’ancien président républicain, âgé de 76 ans, envisage une nouvelle candidature à la Maison Blanche en 2024 après avoir perdu contre le démocrate Joe Biden en 2020.
Trump n’a pas été inculpé, tandis que deux unités de la Trump Organization ont plaidé non coupable.
Weisselberg a plaidé coupable et a accepté de témoigner pour l’accusation, qui le considérait comme un bénéficiaire principal du système fiscal.
L’accord de plaidoyer prévoit que Weisselberg devra purger cinq mois de prison. Il reste sur le registre du personnel de la Trump Organization, mais a démissionné de son poste de directeur financier après son inculpation.
TRUMP ÉTAIT « LE PATRON
La maladie de McConney a été révélée en dehors de la présence du jury par le procureur Joshua Steinglass, qui a dit à Merchan que le bureau du procureur avait organisé un test COVID-19.
Le juge a déclaré plus tard que McConney avait été testé positif.
McConney a travaillé pour la Trump Organization depuis 1987, et a reçu l’immunité après avoir témoigné devant un grand jury.
Avant d’être mis sur la touche, McConney a témoigné que le salaire annuel de 540 000 $ US et le bonus annuel de 400 000 $ de Weisselberg n’ont pas changé pendant une décennie, mais qu’il a bénéficié d’avantages, notamment le paiement du loyer et des frais de scolarité dans une école privée.
McConney a déclaré qu’avant de devenir président, Trump décidait de la somme que Weisselberg recevrait chaque année.
« Avant 2017, c’était lui le patron », a déclaré McConney en faisant référence à Trump.
On a montré à McConney un bail de 2005 que Trump a signé pour un appartement de Manhattan à 6 500 dollars par mois pour Weisselberg et sa femme.
« C’est la signature du président Trump », a déclaré M. McConney, en regardant la signature noire Sharpie de M. Trump.
Il a dit qu’une des entreprises de Trump a payé environ 1 million de dollars US en loyer, plus de 80 000 $ en services publics et 45 000 $ pour le stationnement, et plus de 195 000 $ pour des Mercedes-Benz pour Weisselberg et sa femme entre 2005 et 2017.
McConney a déclaré que Trump a personnellement signé plus de 315 000 dollars de chèques pour des frais de scolarité dans des écoles privées pour les petits-enfants de Weisselberg, et Weisselberg a reçu plus de 29 000 dollars en espèces à distribuer comme cadeaux de Noël.
Le contrôleur a également déclaré que d’autres entités de Trump, y compris un club de golf et son club Mar-a-Lago en Floride, ont versé des primes à certains employés de la Trump Organization qui les feraient apparaître comme des entrepreneurs indépendants au lieu d’employés.
Ce n’est qu’en 2017 ou 2018, alors que les fils de Trump, Donald Jr et Eric, avaient pris la barre, que l’entreprise a changé ses pratiques après un mémo de son avocat fiscaliste, a déclaré McConney.
McConney reste sur le registre du personnel de la Trump Organization, et les procureurs le considèrent comme un témoin hostile.
(Reportages de Karen Freifeld et Jonathan Stempel à New York ; reportages supplémentaires de Luc Cohen à New York ; édition de Chris Reese et Matthew Lewis).