CHICAGO — Un acteur populaire sort dans la rue et se fait brutalement rappeler que, malgré sa renommée et sa richesse, il existe toujours des endroits où la couleur de sa peau et son orientation sexuelle le mettent en danger.

C’est l’histoire qui a ricoché dans le monde entier après que Jussie Smollett, un acteur noir et ouvertement gay, a signalé à la police de Chicago qu’il avait été victime d’un crime haineux.

Près de trois ans plus tard, Smollett est sur le point d’être jugé pour avoir tout organisé.

Il a été inculpé de délit de conduite désordonnée après que les forces de l’ordre et les procureurs ont déclaré qu’il avait menti à la police sur ce qui s’était passé tôt le matin du 29 janvier 2019 dans le centre-ville de Chicago. Il a plaidé non coupable. La sélection du jury doit commencer lundi. La conduite désordonnée, un crime de classe 4, est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à trois ans de prison, mais les experts ont déclaré qu’il était plus probable que si Smollett était reconnu coupable, il serait placé en probation et peut-être condamné à effectuer des travaux d’intérêt général.

Smollett a déclaré à la police qu’il rentrait chez lui d’une sandwicherie Subway à 2 heures du matin lorsque deux hommes, selon lui, l’avaient reconnu dans l’émission télévisée « Empire » ont commencé à lui lancer des insultes raciales et homophobes. Il a déclaré que les hommes l’avaient frappé, avaient passé un nœud coulant de fortune autour de son cou et avaient crié: « C’est le pays MAGA », une référence au slogan de campagne du président Donald Trump, « Make America Great Again ».

La réaction à son agression signalée a souligné le paysage politique de plus en plus polarisé ; Les politiciens démocrates et autres l’ont qualifié d’exemple choquant de fanatisme et de haine de l’ère Trump, tandis que les républicains ont accusé les libéraux de se précipiter pour dépeindre les partisans du président comme des racistes.

Quelques semaines plus tard, l’annonce étonnante que Smollett a été accusé d’avoir organisé l’attaque pour faire avancer sa carrière et obtenir un salaire plus élevé. Et, selon la police, il a engagé deux frères nigérians pour faire semblant de l’attaquer pour 3 500 $ US.

Cela a fait briller encore plus les projecteurs sur Smollett, mais cette fois, il a été vilipendé comme quelqu’un prêt à utiliser l’un des symboles les plus puissants du racisme aux États-Unis pour faire avancer sa carrière.

« La partie la plus vile et méprisable, si c’est vrai, c’est le nœud coulant », a déclaré le juge John Fitzgerald Lyke Jr., qui est noir, lors de la première comparution de Smollett devant le tribunal. « Ce symbole évoque un tel mal dans l’histoire de ce pays. »

Smollett est également devenu une punchline nationale. Il a fait l’objet d’un sketch « Saturday Night Live » et une foule de célébrités noires, de l’analyste de la NBA Charles Barkley au comédien Dave Chappelle, se sont relayées pour se moquer de lui.

Puis vint la colère que la renommée de Smollett lui accordait une influence hors de portée pour la plupart. Des rapports ont indiqué que le procureur de l’État du comté de Cook, Kim Foxx, à la demande de l’ancien chef de cabinet de l’ancienne première dame Michelle Obama, a communiqué avec un membre de la famille de Smollett au début de l’enquête. Foxx s’est retirée de l’affaire, puis son bureau a soudainement abandonné les charges, et Foxx s’est retrouvée au centre d’une tempête médiatique alors qu’elle réfutait la suggestion selon laquelle son bureau avait donné une pause à la star de la télévision.

Tout cela a préparé le terrain pour ce qui a transformé une simple question d’innocence ou de culpabilité de Smollett en une saga juridique alambiquée qui a traîné pendant près de trois ans.

Le procès a été retardé en partie à cause de la pandémie de COVID-19, qui a interrompu les affaires dans tout le pays pendant des mois. Mais aussi, des charges ont été déposées, abandonnées et déposées à nouveau par un procureur spécial qui a été amené à prendre en charge l’affaire.

Smollett – dont la carrière s’est depuis évanouie – reviendra cette semaine sous les projecteurs des médias, mais cette fois alors qu’il passe devant la forêt de caméras de presse alors qu’il se rend au tribunal.

Les producteurs d' »Empire », sur lequel il a joué pendant quatre ans, ont renouvelé son contrat pour la sixième et dernière saison en 2019, mais il n’est jamais apparu dans un épisode. Il n’a pas non plus sorti de musique ni donné de performances musicales importantes.

Il a cependant réalisé un film indépendant, financé par sa propre société de production, qui sera présenté en avant-première au American Black Film Festival ce mois-ci. Le film « B-Boy Blues » est une adaptation d’un roman de 1994, le premier d’une série, sur la vie des hommes noirs homosexuels à New York.

Mais une fois devant le tribunal, ce qui se déroulera sera ce qui peut sembler être un mauvais film pour la simple raison qu’un court métrage est exactement ce que les autorités ont longtemps soutenu que Smollett essayait de créer.

Les témoins clés seront les frères, Abimbola et Olabinjo Osundairo, qui disent que Smollett leur a écrit un chèque pour organiser l’attaque. Ils devraient caractériser Smollett comme la star et le réalisateur d’une « attaque » à la vue d’une caméra de surveillance qui, selon lui, enregistrerait tout l’événement.

Et, selon leur avocat, les frères décriront également comment Smollett les a conduits à l’endroit où l’incident devait se dérouler pour une « répétition générale ».

« Il leur disait ‘Voici une caméra, il y a une caméra et voici où vous allez vous enfuir », a déclaré leur avocate, Gloria Rodriguez.

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Le journaliste d’Associated Press Andrew Dalton a contribué de Los Angeles.