Le prince Andrew a accepté de faire une déclaration sous serment le 10 mars au Royaume-Uni dans le cadre de l’affaire civile qui l’oppose, a déclaré samedi une source proche du duc d’York à CNN.

Virginia Giuffre, qui prétend avoir été victime de la traite des êtres humains par le financier en disgrâce Jeffrey Epstein et avoir été forcée d’accomplir des actes sexuels avec le prince à l’âge de 17 ans, « n’a toujours pas fixé de date ou de lieu pour sa déposition », a ajouté la source.

L’avocat de Mme Giuffre, David Boies, a déclaré le mois dernier que son équipe juridique avait hâte de « confronter le Prince Andrew à ses démentis et à ses tentatives de blâmer Mme Giuffre pour ses propres abus lors de sa déposition et du procès ».

Boies et un autre avocat représentant Giuffre, Sigrid McCawley, conduiront la déposition, qui devrait durer deux jours, selon le Daily Telegraph.

Andrew, 61 ans, a nié à plusieurs reprises les allégations de Giuffre.

Le drame juridique qui se joue actuellement découle d’une action civile que Giuffre a intentée contre Andrew en vertu de la loi new-yorkaise sur les enfants victimes, une loi de l’État promulguée en 2019 qui a étendu le délai de prescription dans les affaires d’abus sexuels sur des enfants afin de donner aux survivants davantage de possibilités de demander justice.

Un avocat de Giuffre a déclaré à CNN en août que le dépôt de l’affaire civile visait à montrer que « tous les auteurs d’abus devraient être tenus responsables. »

Après qu’un juge ait décidé que l’affaire pouvait se poursuivre, Andrew a formellement nié les allégations et a exigé un procès avec jury, selon un document juridique déposé le mois dernier auprès de la Cour de district des États-Unis pour le district sud de New York.

Andrew a jusqu’au 14 juillet pour éventuellement répondre sous serment à des questions sur l’affaire. Si l’affaire n’est pas réglée, il pourrait faire face à une date de procès entre septembre et décembre 2022.

La révélation de la date de déposition intervient alors que la Reine Elizabeth II a célébré ses 70 ans sur le trône, et la bataille juridique en cours pèsera sur les célébrations de l’étape historique de la monarque tout au long de l’année.

L’affaire pourrait avoir des ramifications majeures pour Buckingham Palace. Il serait sans précédent qu’un membre de la famille royale britannique soit impliqué dans un procès civil très public qui attirerait l’attention du monde entier.

Les allégations de longue date contre le troisième enfant de la reine ont déjà considérablement terni sa réputation publique, et il s’est retiré des fonctions royales fin 2019. Il a également été dépouillé de ses titres militaires et de ses œuvres de charité le mois dernier.