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THE ASSOCIATED PRESS

(AP) — Une loi controversée de l’Arizona limitant la façon dont le public peut filmer la police a fait face à son premier défi juridique mardi avec un procès intenté par l’Union américaine des libertés civiles.

La section Arizona de l’association, rejointe par plusieurs organes de presse de l’Arizona, a déposé une requête auprès du tribunal fédéral de district. Ils affirment que la loi criminalise les libertés du premier amendement.

« Cette loi est une violation d’un droit constitutionnel vital et contrecarrera gravement les tentatives de responsabilisation de la police. Elle doit être abrogée avant de causer un préjudice irréparable à la communauté », a écrit l’ACLU dans une déclaration sur son blog.

Dans sa plainte, le groupe affirme que la loi présente non seulement des « problèmes constitutionnels flagrants », mais qu’elle est également trop ambiguë dans certaines parties. Il demande une injonction interdisant aux forces de l’ordre et autres d’appliquer la loi.

Le procureur général de l’Arizona, Mark Brnovich, le procureur général du comté de Maricopa, Rachel Mitchell, et le shérif du comté de Maricopa, Paul Penzone, sont tous désignés comme défendeurs.

Brittni Thomason, porte-parole du bureau de Brnovich, s’est refusée à tout commentaire, le bureau n’ayant pas reçu de copie de la plainte. Le bureau du procureur du comté de Maricopa ne fait aucun commentaire sur les litiges en cours, a déclaré Jennifer Liewer, porte-parole. Le bureau de Penzone n’a pas répondu immédiatement à un message demandant un commentaire.

Les vidéos réalisées par des spectateurs à l’aide de leur téléphone portable sont largement reconnues comme ayant permis de révéler des comportements répréhensibles de la part de la police – comme dans le cas de la mort de George Floyd en 2020 aux mains d’officiers de Minneapolis – et de remodeler le débat sur la transparence de la police. Mais certains législateurs de l’Arizona affirment qu’une législation est nécessaire pour limiter les personnes munies de caméras qui gênent délibérément les officiers.

La loi, signée par le gouverneur républicain Doug Ducey en juillet, rend illégal le fait de filmer sciemment des policiers à 2,5 mètres ou moins sans leur permission. Un officier peut ordonner à quelqu’un d’arrêter de filmer même s’il se trouve sur une propriété privée et qu’il enregistre avec le consentement du propriétaire, s’il estime que cette personne interfère ou juge la zone dangereuse.

La sanction est un délit mineur qui peut entraîner une amende sans peine de prison.

Elle a été élaborée par le représentant républicain de l’État, John Kavanagh, un ancien officier de police, qui a fait valoir que les officiers doivent être en mesure de faire leur travail sans interférence. La loi permet toujours aux gens d’enregistrer l’activité de la police à une distance sûre, a-t-il dit.

La législation originale a été modifiée afin qu’elle s’applique à certains types d’actions de la police, y compris l’interrogatoire des suspects et les rencontres impliquant des problèmes de santé mentale ou comportementale.

Les personnes qui sont le sujet direct de l’interaction avec la police sont également exemptées. Elles peuvent filmer tant qu’elles ne sont pas arrêtées ou fouillées. Une personne qui se trouve dans une voiture arrêtée par la police ou qui est interrogée peut également filmer la rencontre. Kavanagh a déclaré que ces changements ont été faits avec l’aide de l’ACLU.

Dans des cas similaires, six des douze cours d’appel américaines ont statué en faveur de l’autorisation d’enregistrer la police sans restriction. Moins d’une semaine après l’entrée en vigueur de la loi de l’Arizona, la cour d’appel du 10e circuit à Denver a décidé que le procès intenté par un journaliste et blogueur de YouTube contre un service de police de la banlieue de Denver pouvait aller de l’avant. Le blogueur affirmait qu’un officier l’avait empêché d’enregistrer un contrôle routier en 2019.

Le département de police de Phoenix, qui supervise la cinquième plus grande ville du pays, a été critiqué ces dernières années pour son usage de la force, qui touche de manière disproportionnée les résidents noirs et amérindiens.

Les journalistes et les photographes affirment que cette loi rendra presque impossible l’exercice de leur métier, en particulier lors d’événements massifs comme les manifestations. Les médias qui sont également plaignants dans cette affaire sont Phoenix Newspapers Inc, Gray Television, Scripps Media, KPNX-TV, Fox Television Stations, NBCUniversal Media, Arizona Broadcasters Association, States Newsroom, Arizona Newspapers Association et National Press Photographers Association.

Nous craignons que, plutôt que d’agir comme un bouclier pour assurer la « sécurité des agents », cette loi serve d’épée pour restreindre le droit « clairement établi » du premier amendement d’enregistrer en vidéo des agents de police dans l’exercice de leurs fonctions officielles en public », a déclaré Mickey H. Osterreicher, avocat général de la National Press Photographers Association, dans un communiqué.