Avortement: les limites précoces poussent plus de femmes à les avoir plus tard
AVERTISSEMENT : Cette histoire contient des détails qui dérangent
Une jeune de 18 ans suivait un traitement pour un trouble de l’alimentation lorsqu’elle a appris qu’elle était enceinte, déjà au deuxième trimestre. Une mère de deux enfants a découvert à 20 semaines que son bébé tant désiré n’avait ni reins ni vessie. Une jeune femme a été violée et n’envisageait pas de poursuivre une grossesse.
Les avortements plus tard dans la grossesse sont relativement rares, encore plus maintenant avec la disponibilité de médicaments pour interrompre les grossesses précoces.
Dans de grandes parties des États-Unis, ils sont également de plus en plus difficiles à obtenir.
Maintenant, si la Cour suprême des États-Unis annule sa décision Roe v. Wade de 1973 qui a légalisé l’avortement, les femmes seront confrontées à encore plus d’obstacles dans certaines parties du pays et devront peut-être se rendre dans un autre État pour se faire avorter.
Cela signifie que plus de femmes pourraient finir par subir la procédure plus tard qu’elles ne le souhaitent, et le fardeau incombe plus lourdement à certains groupes, tels que les adolescentes, les femmes pauvres, noires, latino-américaines et amérindiennes et celles qui vivent dans des États où l’accès à tout avortement est limité.
« Ce n’est pas parce que les gens ne veulent pas les avoir plus tôt », a déclaré le Dr Diane Horvath, gynécologue-obstétricien à Baltimore, Maryland, qui pratique des avortements depuis 16 ans. « C’est parce que les barrières et les nouvelles informations les obligent à le repousser plus tard dans la grossesse. »
L’Associated Press a interviewé trois femmes qui ont avorté plus tard dans leur grossesse. Bien que leurs antécédents et les raisons de l’interruption de leur grossesse aient été variés, aucun n’a exprimé de doute sur sa décision – ou n’a déclaré en avoir été traumatisé – et tous ont dit qu’ils étaient reconnaissants d’avoir pu le faire.
BÉBÉ RECHERCHÉ, ORGANES MANQUANTS
Christina Taylor avait déjà deux enfants lorsqu’elle est tombée enceinte du troisième. Tout allait bien au début et elle avait hâte d’accueillir un nouveau bébé dans la famille.
Lorsqu’elle était enceinte de 20 semaines, Taylor est allée passer une échographie et une analyse anatomique de base qui sont normalement effectuées à ce stade. Pour la plupart des gens, c’est le moment de découvrir le sexe du bébé. Pour certains, c’est aussi le moment où des anomalies fœtales sont détectées.
« Je me suis allongée et la technicienne en échographie faisait son truc et elle devenait vraiment silencieuse et prenait très longtemps », se souvient-elle. « Elle a quitté la pièce à un moment donné, ‘Je dois parler au médecin.' »
Lorsque la technologie est revenue, Taylor a pu voir à son expression que quelque chose n’allait pas. Lorsque le médecin est arrivé, il a dit au couple qu’il n’y avait pas de liquide amniotique. Il n’y avait pas non plus de reins. Le bébé ne survivrait probablement pas à la grossesse, ou si, par miracle, il arrivait à terme, il mourrait peu de temps après la naissance.
« J’ai dit au médecin, écoutez, je ne suis pas sûr … Je n’achète pas l’âge de la viabilité, mais pour ma propre santé mentale et pour la santé de ma famille, je veux mettre fin à ma grossesse dès que possible », Taylor a rappelé.
Elle a obtenu l’avis d’un deuxième médecin et une IRM, qui ont non seulement confirmé qu’il n’y avait pas de reins, mais aussi pas de vessie.
Heureusement, dans le Colorado, l’avortement est légal, comme c’était le cas à l’époque, sans limite de gestation. Aux États-Unis, presque tous les avortements ont lieu au cours du premier trimestre de la grossesse. Un peu plus de 6% des avortements ont été pratiqués entre 14 et 20 semaines de gestation, le deuxième trimestre, en 2019 selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Moins de 1% ont eu lieu à 21 semaines ou plus tard, dans le troisième, sur la base des données les plus récentes disponibles.
L’histoire de Taylor montre à quoi peut ressembler un avortement avec accès à de bons soins de santé, à une assurance maladie et à aucun obstacle juridique.
«J’avais la possibilité d’attendre et de voir quand il est décédé et ensuite, vous savez, vous auriez un mort-né. Mais je savais que je ne pouvais pas faire ça. Comme, je ne pouvais pas faire subir ça à mes enfants », a déclaré Taylor.
Sur le chemin du retour après l’IRM, elle a appelé sa compagnie d’assurance et a constaté qu’elle couvrait les deux types de procédures d’avortement, dilatation et évacuation, D&E, et induction et dilatation, ou I&D. Elle a choisi ce dernier, ce qui signifierait essentiellement déclencher le travail et passer par l’accouchement. Ainsi, elle pourrait se faire opérer dans une maternité, avec une équipe de sages-femmes.
« Il y avait une petite chance qu’il soit né encore vivant et nous aurions pu le tenir et lui dire au revoir quand il est décédé », a déclaré Taylor.
Elle a travaillé pendant un jour et demi. Compte tenu des circonstances, elle l’a rappelée comme une expérience globalement positive, sachant « à quel point cela aurait pu être pire » s’ils avaient encore vécu au Texas, où même en 2017, la procédure n’aurait pas été légale. L’interdiction actuelle par l’État de tous les avortements après 6 semaines ne fait aucune exception – Taylor aurait dû voyager hors de l’État pour recevoir des soins, ou peut-être attendre que son bébé meure dans son ventre, l’exposant à un risque accru d’infections et même de mort.
Seuls huit États autorisent les avortements à tout moment au cours d’une grossesse. Vingt États n’ont pas de limite de temps spécifique mais interdisent les avortements au moment de la «viabilité fœtale», qui est généralement considérée comme étant d’environ 23 ou 24 semaines mais dépend d’une foule d’autres facteurs en plus de l’âge gestationnel.
« Je pleure encore à ce jour la perte de mon fils et mon mari aussi », a déclaré Taylor, qui a partagé son histoire d’avortement pour attirer l’attention sur des expériences comme la sienne. « Mais vous savez, nous acceptons que c’est quelque chose qui arrive parfois. Et surtout à cause du contexte de savoir à quel point nous étions chanceux de ne pas avoir de lois pour faire ce qui nous semblait juste.
« JE ME SENTAIS SUICIDAIRE »
«Tout le monde pense que vous présentez les grossesses de la même manière. Vous manquez une période, vous vomissez, vous faites un test et à cinq semaines, vous savez que vous êtes enceinte. Et ce n’est tout simplement pas ainsi que la vie se déroule pour beaucoup de gens », a déclaré Erika Christensen, fondatrice de PatientForward, une organisation à but non lucratif qui aide les gens à accéder à des avortements ultérieurs.
Jenn Chalifoux, aujourd’hui âgée de 30 ans et étudiante en droit à l’Université du Colorado à Boulder, est tombée enceinte en 2010, alors qu’elle avait 18 ans et recevait des soins hospitaliers pour un trouble de l’alimentation à New York. Son histoire touche aux mythes populaires – que les femmes savent toujours qu’elles sont enceintes et que les femmes des États libéraux avec des lois qui n’interdisent que les rares avortements tardifs peuvent facilement les obtenir.
Chalifoux est rentrée de l’université l’été précédant sa deuxième année pour recevoir un traitement pour une alimentation restrictive. Un symptôme courant de ces troubles de l’alimentation est la perte des règles. Un signe courant – bien qu’en aucun cas infaillible – de la grossesse est également la perte de ses règles.
«J’avais une équipe médicale de médecins et de psychiatres et des trucs avec lesquels je travaillais. Et à aucun moment, aucun de nous n’a pensé que le fait que je n’aie pas eu mes règles était dû à une grossesse », a déclaré Chalifoux.
Alors qu’elle commençait à se remettre de son trouble de l’alimentation, ses règles n’étaient toujours pas revenues. Elle était sous contraception, mais juste pour l’exclure, elle a fait un test de grossesse à domicile, qui s’est avéré positif. Après avoir confirmé la grossesse par un test sanguin, elle a contacté Planned Parenthood, où on lui a dit qu’il était trop tard pour un avortement médicamenteux et qu’elle aurait besoin d’une intervention chirurgicale.
« J’ai passé probablement au moins deux semaines à réfléchir aux finances, à passer en revue l’argent que j’avais », a déclaré Chalifoux. « Et une semaine fait une différence. »
Le coût d’un avortement augmente considérablement avec le temps, passant de quelques centaines de dollars à des milliers au deuxième trimestre et même à des dizaines de milliers plus tard. Pour de nombreuses femmes, les obstacles financiers à l’avortement servent à repousser la procédure plus tard, car cela peut prendre du temps pour trouver de l’argent. Medicaid, qui fournit une couverture de soins de santé aux Américains à faible revenu, ne paie pas les avortements sauf en cas de viol, d’inceste ou lorsque la vie de la mère est en danger.
« Il est vraiment difficile de se faire avorter dans ce pays », a déclaré Christensen. «Et l’idée que les gens peuvent se faire soigner avant une certaine date est en quelque sorte basée sur les mythes selon lesquels nous obtenons toutes les informations dont nous avons besoin à un certain moment et que nous vivons dans des environnements équitables avec un accès égal aux ressources et aux soins de santé. Ni l’un ni l’autre n’est vrai.
Réalisant qu’elle ne pouvait pas s’en sortir seule, Chalifoux l’a dit à ses parents, qui l’ont embrassée avec soutien. À ce stade, des semaines se sont écoulées depuis qu’elle a appris qu’elle était enceinte et elle a commencé à ressentir des symptômes physiques de grossesse. L’expérience de ne pas avoir le contrôle de son corps alors qu’il changeait l’horrifiait et elle a dit qu’elle avait des pensées intrusives de se faire avorter.
« Je me souviens juste d’avoir eu envie de m’ouvrir ou de mourir. L’expérience de ne pas avoir le contrôle de mon corps et de sentir mon corps, de le sentir changer, de remarquer les changements et de savoir que je devenais de plus en plus enceinte chaque jour était juste… je veux dire, c’était comme une horreur », se souvient-elle.
Après avoir pris un premier rendez-vous dans un hôpital pour se préparer à la procédure, une autre échographie a révélé qu’elle était plus avancée que prévu. Au total, Chalifoux a déclaré qu’il avait fallu environ un mois entre le moment où elle a appris qu’elle était enceinte et celui où elle a pu se faire avorter, quelques jours après avoir eu 19 ans.
« Cela fait si longtemps que j’en ai guéri de beaucoup, mais je suis capable de reconnaître que là où je pensais que mon avortement était traumatisant pour moi, je peux réaliser maintenant que c’est la grossesse qui a était traumatisant. Et que l’avortement était en fait très curatif », a-t-elle déclaré.
Aujourd’hui, Chalifoux étudie le droit, espère devenir défenseur public ou trouver un travail pour lutter contre l’incarcération de masse et parle publiquement de son avortement dans le cadre de son militantisme pour les droits reproductifs. Avec le recul, dit-elle, elle ne pense pas qu’elle aurait survécu si elle avait été forcée de mener sa grossesse à terme.
« Je me souviens avoir eu cette peur d’être forcée d’accoucher », a-t-elle déclaré. « Et je me souviens avoir pensé que je préférerais mourir. »
VIOL ET ERREUR DE CALCUL DU MÉDECIN
C’était en juillet 2020. La jeune femme a décidé d’aller voir le spectacle d’humour de son amie dans un club de comédie du centre-ville de Houston. Elle ne connaîtrait personne dans le public, mais cela n’avait pas d’importance. Travaillant dans le secteur des services et étant une personne sociale et responsable qui vivait seule depuis ses 18 ans, elle n’était pas inquiète. Elle a rencontré ce qui semblait être « un groupe de gens vraiment cool ». Elle a bu quelques verres avec eux et passé un bon moment, se souvient-elle. Avec le recul, elle ne se souvient d’aucune femme faisant partie du groupe. Mais elle se faisait confiance.
« Tout s’est en quelque sorte passé très vite », a déclaré la femme de 31 ans, que l’AP n’identifie pas car elle est victime d’agression sexuelle. « Je suis presque sûr, presque sûr que quelqu’un a glissé quelque chose dans l’un de mes verres. J’ai fini par me réveiller le lendemain matin dans une chambre de motel délabrée quelque part dans le sud-ouest de Houston.
Elle n’avait rien sur elle sauf ses vêtements et ses chaussures. Son téléphone, son portefeuille et ses sous-vêtements avaient disparu. Il était environ 10h30 et la direction du motel frappait à sa porte. Au lieu d’offrir de l’aide, se souvient-elle, ils lui ont crié dessus et l’ont mise à la porte. La femme, qui est noire, pense qu’ils auraient pu penser qu’elle était une prostituée. Elle a marché le long de l’autoroute jusqu’à ce qu’elle trouve une station-service où elle pouvait appeler un membre de sa famille pour qu’il vienne la chercher.
Le temps a passé et elle n’a dit à personne ce qui s’était passé, sauf à un ami proche. Elle a commencé à sortir avec quelqu’un.
Fin octobre, début novembre de cette année-là, elle a passé un test de grossesse à domicile. Elle était sous contraception, mais elle s’est dit que ça avait peut-être échoué. Elle était enceinte.
Après un premier rendez-vous avec un médecin qui lui a donné un âge gestationnel incorrect, elle a fait un suivi dans une clinique pour femmes, où elle a appris qu’elle était en fait plus avancée. Elle a fait le calcul et a retracé le début de sa grossesse jusqu’au moment où elle a été violée en juillet.
« Et c’était juste quelque chose que je n’étais pas … je n’aurais pas pu vivre avec », a-t-elle déclaré.
La jeune femme a déclaré qu’il lui avait fallu plus d’une semaine pour absorber le choc d’apprendre qu’elle était tombée enceinte à la suite d’une agression sexuelle. Plus de temps a passé alors qu’elle cherchait un fournisseur d’avortement, rencontrant des centres de grossesse en crise qui tentaient de l’orienter loin d’interrompre la grossesse. L’un des centres, a-t-elle dit, l’appelait quotidiennement à un moment donné. La femme a dit qu’elle se sentait harcelée.
Il y avait aussi le coût. Selon les factures médicales que la femme a fournies à l’AP, le coût de sa procédure a augmenté de 2 500 dollars entre le moment où elle a été examinée à Austin avant son avortement et le moment où elle est arrivée au Nouveau-Mexique pour la procédure. PatientForward a aidé à couvrir ses frais.
Elle en était à son troisième trimestre lorsqu’elle est montée seule dans un avion pour se rendre au Nouveau-Mexique et mettre fin à sa grossesse à 27 semaines de gestation. Elle n’a pas dit à sa famille ce qui s’est passé, ni à aucun autre ami, toujours aux prises avec des sentiments de honte et de culpabilité à la fois du viol et de l’avortement. Elle ne sait pas qui l’a violée.
« Je n’ai aucune idée de qui a fait ça. Aucune idée », a-t-elle dit. « Je ne suis jamais revenu en arrière et l’ai poursuivi. »
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L’écrivain d’Associated Press Lindsay Whitehurst a contribué à cette histoire.