Le président américain Joe Biden a décidé d’interdire les importations de pétrole russe, durcissant ainsi le bilan de l’économie russe en représailles à l’invasion de l’Ukraine, selon une personne au fait de la question.

Cette décision fait suite aux appels lancés par le président ukrainien Volodmyr Zelensky aux responsables américains et occidentaux pour qu’ils mettent fin aux importations, qui avaient été une omission flagrante des sanctions massives mises en place contre la Russie à la suite de l’invasion. Les exportations d’énergie ont maintenu un afflux constant de liquidités vers la Russie malgré les restrictions sévères imposées à son secteur financier.

M. Biden devrait annoncer cette décision dès mardi, a déclaré la personne, sous couvert d’anonymat afin de pouvoir discuter de la question avant l’annonce. La Maison Blanche a déclaré que M. Biden prendrait la parole mardi matin pour annoncer « des actions pour continuer à tenir la Russie responsable de sa guerre non provoquée et injustifiée contre l’Ukraine. »

Les États-Unis agiront seuls, mais en étroite consultation avec les alliés européens, qui sont plus dépendants des approvisionnements énergétiques russes. Le gaz naturel en provenance de Russie représente un tiers de la consommation européenne de ce combustible fossile. Les États-Unis n’importent pas de gaz naturel russe.

Biden avait expliqué sa réticence à imposer des sanctions énergétiques au début du conflit, il y a deux semaines, en disant qu’il essayait « de limiter la douleur que le peuple américain ressent à la pompe à essence. »

La nouvelle de sa décision de mardi a été rapportée en premier lieu par Bloomberg.

Avant l’invasion, le pétrole et le gaz russes représentaient plus d’un tiers des revenus du gouvernement. Les prix mondiaux de l’énergie ont bondi après l’invasion et ont continué à augmenter malgré les libérations coordonnées des réserves stratégiques, rendant les exportations russes encore plus lucratives.

Les Etats-Unis et les partenaires internationaux ont sanctionné les plus grandes banques russes, sa banque centrale et son ministère des finances, et ont pris des mesures pour bloquer certaines institutions financières du système de messagerie SWIFT pour les paiements internationaux.

Mais les règles publiées par le Département du Trésor permettent aux transactions énergétiques russes de continuer à passer par des banques non sanctionnées qui ne sont pas basées aux Etats-Unis, afin de minimiser toute perturbation des marchés énergétiques mondiaux.

L’inflation, qui n’a jamais été aussi élevée depuis 40 ans et qui est alimentée en grande partie par le prix du gaz, a nui à M. Biden sur le plan politique auprès des électeurs à l’approche des élections de novembre.

Les sanctions ont créé un compromis possible pour le président entre ses intérêts politiques nationaux et internationaux. En envahissant l’Ukraine, la Russie a potentiellement alimenté les problèmes de chaîne d’approvisionnement et l’inflation qui ont été une faiblesse cruciale pour Biden, qui essaie maintenant de trouver un équilibre entre pénaliser Poutine et épargner les électeurs américains.

M. Biden a spécifiquement mis en avant les exclusions énergétiques russes comme une vertu, car elles contribueraient à protéger les familles et les entreprises américaines de la hausse des prix.

« Notre paquet de sanctions a été spécifiquement conçu pour permettre la poursuite des paiements énergétiques », a-t-il déclaré.

Restreindre le plus grand exportateur de gaz naturel et le deuxième exportateur de pétrole au monde, après l’Arabie Saoudite, pourrait nuire à l’unité qui, selon les responsables américains, est essentielle pour faire face à Poutine.

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