Frappant plus durement l’économie russe, le président américain Joe Biden a ordonné mardi une interdiction des importations de pétrole russe en représailles à l’assaut de Vladimir Poutine en Ukraine. L’action commerciale majeure, répondant aux appels du leader assiégé de l’Ukraine, a propulsé les États-Unis au premier plan alors que les nations occidentales cherchent à stopper l’invasion de Poutine.

Les Américains ressentiront également de la douleur – à la pompe à essence – a reconnu Biden, déclarant: « Défendre la liberté va coûter cher ».

Les importations ont été une omission flagrante dans les sanctions massives mises en place contre la Russie suite à l’invasion. Les exportations d’énergie ont maintenu un flux constant de liquidités vers la Russie malgré des restrictions par ailleurs sévères sur son secteur financier.

« Nous ne participerons pas au financement de la guerre de Poutine », a déclaré Biden, qualifiant cette nouvelle action de « coup puissant » contre la capacité de la Russie à financer l’offensive en cours.

Biden a déclaré que les États-Unis agissaient en étroite consultation avec les alliés européens, qui dépendent davantage de l’approvisionnement énergétique russe et qui, a-t-il reconnu, pourraient ne pas être en mesure de se joindre immédiatement. L’annonce a marqué la dernière tentative de Biden de couper la Russie d’une grande partie de l’économie mondiale et de faire en sorte que l’invasion de l’Ukraine soit une perte stratégique pour Poutine, même s’il parvient à s’emparer du territoire.

« L’Ukraine ne sera jamais une victoire pour Poutine », a déclaré Biden.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans un tweet a salué l’action de Biden : « Merci au leadership personnel des États-Unis et de @POTUS pour frapper au cœur de la machine de guerre de Poutine et interdire le pétrole, le gaz et le charbon du marché américain. Encouragez les autres pays et dirigeants à suivre. »

L’Union européenne s’engagera cette semaine à éliminer progressivement sa dépendance à l’égard de la Russie pour ses besoins énergétiques dès que possible, mais combler le vide sans paralyser les économies de l’UE prendra probablement un certain temps. Le Royaume-Uni, qui ne fait plus partie de l’UE, a annoncé mardi que le pétrole et les produits pétroliers en provenance de Russie seraient éliminés d’ici la fin de l’année.

Contrairement aux États-Unis, qui sont un important producteur de pétrole et de gaz, l’Europe dépend des importations pour 90 % de son gaz et 97 % de ses produits pétroliers. La Russie fournit 40 % du gaz de l’Europe et un quart de son pétrole. Les États-Unis n’importent pas de gaz naturel russe.

La question des sanctions pétrolières a créé un conflit pour le président entre les intérêts politiques intérieurs et les efforts visant à imposer des coûts à la Russie. Bien que le pétrole russe ne représente qu’une petite partie des importations américaines, Biden a déclaré qu’il était réticent à l’interdire, réduisant l’approvisionnement ici et faisant grimper les prix de l’essence.

L’inflation est à un sommet depuis 40 ans, alimentée en grande partie par les prix de l’essence, et cela pourrait nuire à Biden à l’approche des élections de mi-mandat de novembre.

« La guerre de Poutine fait déjà du mal aux familles américaines à la pompe à essence », a déclaré Biden, ajoutant : « Je vais faire tout ce que je peux pour minimiser la hausse des prix de Poutine ici chez nous.

Les prix du gaz augmentent depuis des semaines en raison du conflit et en prévision de sanctions potentielles sur le secteur énergétique russe. Le prix moyen d’un gallon d’essence aux États-Unis a atteint un record de 4,17 dollars mardi, augmentant de 10 cents en une journée et de 55 cents depuis la semaine dernière, selon l’auto club AAA.

Biden a déclaré qu’il était compréhensible que les prix augmentent, mais a mis en garde l’industrie énergétique américaine contre les « augmentations excessives des prix » et l’exploitation des consommateurs.

Avant même que les États-Unis n’interdisent, de nombreuses sociétés énergétiques occidentales, dont ExxonMobil et BP, ont décidé de rompre leurs liens avec la Russie et de limiter les importations. Shell, qui a acheté une cargaison de pétrole russe ce week-end, s’est excusée pour cette décision mardi au milieu des critiques internationales et s’est engagée à mettre un terme à tout nouvel achat d’approvisionnement énergétique russe. Les données préliminaires du département américain de l’énergie montrent que les importations de brut russe sont tombées à zéro au cours de la dernière semaine de février.

En 2021, les États-Unis ont importé environ 245 millions de barils de pétrole brut et de produits pétroliers de Russie, soit une augmentation de 24 % sur un an, selon la US Energy Information Administration.

« C’est une étape importante pour montrer à la Russie que l’énergie est sur la table », a déclaré Max Bergmann, un ancien responsable du département d’État qui est maintenant chercheur principal au Centre pour le progrès américain, à tendance démocrate.

Bergmann a déclaré qu’il n’était pas surprenant que les États-Unis aient pu franchir cette étape avant les nations européennes, qui dépendent davantage de l’énergie russe.

« Tout cela se fait en coordination, même si les étapes ne sont pas symétriques », a-t-il déclaré. « Nous leur parlons constamment. »

La Maison Blanche a déclaré que l’interdiction de nouveaux achats était effective immédiatement, mais que l’administration autorisait une « réduction » de 45 jours pour la poursuite des livraisons dans le cadre des contrats existants.

La nouvelle de la décision de Biden mardi a été rapportée pour la première fois par Bloomberg.

L’annonce de la Maison Blanche intervient au milieu d’une pression bipartite sur Capitol Hill pour interdire l’énergie russe et imposer d’autres coûts économiques.

La semaine dernière, la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a donné un grand coup de pouce lorsqu’elle a déclaré: « Interdisez-le ».

Lundi, les démocrates du puissant comité des voies et moyens ont publié, puis supprimé, une annonce sur un projet de loi bipartite visant à interdire les importations de pétrole russe et à imposer de nouvelles sanctions commerciales au pays, selon un assistant, en raison du refus de la Maison Blanche d’agir. avant que Biden n’ait pris sa décision.

« Le président Biden fait enfin ce que les membres du Congrès ont réclamé depuis le début », a déclaré mardi le sénateur John Barrasso, R-Wyo., Et un membre de la direction du parti. « Sa décision d’interdire le pétrole russe est une étape indispensable pour tuer la vache à lait de Poutine. »

Mais mardi soir, la Chambre a repoussé un vote sur le projet de loi visant à interdire le pétrole russe, au milieu de désaccords entre les législateurs sur les détails. La Chambre devait voter sur le projet de loi mercredi, selon un assistant qui a obtenu l’anonymat pour discuter de la situation.

Jason Furman, professeur à Harvard et ancien conseiller économique du président Barack Obama, a déclaré : « L’économie des États-Unis peut pleinement relever tous les défis associés à la hausse des prix du pétrole. Mais cela apportera des défis. Nous allons avoir des prix plus élevés à la pompe, et il n’y a pas moyen de contourner cela. »

Pelosi a déclaré que la Chambre irait de l’avant avec un vote mardi sur une législation visant à interdire les importations de pétrole russe, à imposer des coûts commerciaux à la Russie et à étendre le pouvoir des sanctions contre les Russes pour les attaques contre des civils en Ukraine.

Avant l’invasion, le pétrole et le gaz russes représentaient plus d’un tiers des revenus du gouvernement. Les prix mondiaux de l’énergie ont bondi après l’invasion et ont continué d’augmenter malgré les libérations coordonnées de réserves stratégiques, rendant les exportations russes encore plus lucratives.

À la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les États-Unis et leurs partenaires internationaux ont sanctionné les plus grandes banques russes, sa banque centrale et son ministère des Finances, et ont décidé de bloquer certaines institutions financières du système de messagerie SWIFT pour les paiements internationaux.

Mais les règles émises par le département du Trésor permettent aux transactions énergétiques russes de continuer à passer par des banques non autorisées qui ne sont pas basées aux États-Unis dans le but de minimiser toute perturbation des marchés mondiaux de l’énergie.

Le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré qu’il s’opposait à une interdiction européenne des importations d’énergie russe et qu’il n’y avait pas d’autre moyen de répondre aux besoins de l’Union européenne en carburant, en chaleur et en électricité et à usage industriel. Le vice-chancelier Robert Habeck a déclaré mardi que lors de sa visite à Washington la semaine dernière, les responsables américains ont reconnu que l’Europe se trouvait dans une situation différente.

« Ils m’ont dit lors des pourparlers qu’ils n’exigeraient ni ne demanderaient à l’Allemagne de faire de même. Mais j’en extrapolerais pour nous, et pour moi, que nous devons créer dès que possible la possibilité de prendre des mesures similaires. »

Alors que le pétrole russe représente une petite quantité des importations globales d’énergie des États-Unis, les États-Unis pourraient remplacer le brut russe par des importations d’autres pays riches en pétrole, mais cela pourrait s’avérer politiquement problématique.

Des sénateurs américains clés mettent en garde l’administration Biden contre la recherche d’un accord d’importation de pétrole avec le régime de Nicolas Maduro au Venezuela.

« Les efforts de l’administration Biden pour unifier le monde entier contre un tyran meurtrier à Moscou ne doivent pas être sapés en soutenant un dictateur faisant l’objet d’une enquête pour crimes contre l’humanité à Caracas », a déclaré le sénateur Bob Menendez, DN.J., président de la Foreign Relations Committee, dans un communiqué lundi soir. « Les aspirations démocratiques du peuple vénézuélien, tout comme la détermination et le courage du peuple ukrainien, valent bien plus que quelques milliers de barils de pétrole. »

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Les écrivains AP Matthew Daly, Lisa Mascaro et Chris Megerian ont contribué.

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