Le premier ministre Blaine Higgs a déclaré mercredi que la revendication de 60 % du territoire du Nouveau-Brunswick, déposée par six chefs Wolastoqey, est très sérieuse et a des répercussions considérables.

Dans une revendication territoriale révisée déposée mardi, les chefs ont ciblé des sociétés telles qu’Énergie NB et le géant forestier J.D. Irving, qui exploitent les ressources sur leurs terres traditionnelles. Les chefs veulent que les terres leur soient rendues, qu’ils soient indemnisés pour l’utilisation de ces terres au cours des 200 dernières années et qu’ils obtiennent le titre de propriété de toute la région.

« Les terres visées par cette revendication n’appartiennent pas aux politiciens ni même au gouvernement dans tous les cas », a déclaré M. Higgs aux journalistes à Fredericton. « Ce sont des terres qui appartiennent aux Néo-Brunswickois, pour lesquelles les gens ont payé et continuent de payer par le biais de leurs impôts annuels. »

M. Higgs a déclaré que la revendication pourrait avoir un impact sérieux sur l’industrie forestière et sur l’économie provinciale.

Les défendeurs énumérés dans la plainte comprennent J.D. Irving Ltd. et 18 de ses filiales ou entités liées, Énergie NB, Acadian Timber, Twin Rivers Paper, H.J. Crabbe &amp ; Sons et A.V. Group. Les entreprises sont nommées en plus des gouvernements du Nouveau-Brunswick et du Canada.

« Jamais auparavant une revendication de cette nature n’avait tenté de prendre le contrôle de terres appartenant à des particuliers « , a déclaré M. Higgs. « Il manque la clarté que les Néo-Brunswickois méritent ».

M. Higgs a déclaré que si la province devait attribuer une valeur à toutes les terres identifiées dans le document, elle se chiffrerait dans les billions de dollars. Il a ajouté que même si certains chefs ont assuré qu’ils ne déplaceraient pas les Néo-Brunswickois de leurs maisons et de leurs fermes, il ne voit pas cela clairement défini dans le document de la cour.

« Cette revendication crée une énorme incertitude « , a déclaré M. Higgs. « Elle requiert toute l’attention de notre gouvernement ».

Le ministre des Ressources naturelles, Mike Holland, a déclaré que la réclamation pourrait avoir un impact majeur sur l’industrie forestière de la province. « La foresterie est l’épine dorsale de l’économie de cette province à bien des égards, surtout dans les régions rurales du Nouveau-Brunswick », a-t-il déclaré aux journalistes.

« La force de ce secteur permet à un Néo-Brunswickois sur 14 de manger sur sa table « , a-t-il ajouté. « Au total, plus de 22 000 Néo-Brunswickois sont directement ou indirectement employés par le secteur forestier. »

La chef de la Première Nation malécite du Madawaska, Patricia Bernard, a déclaré que les chefs n’ont pas l’intention de mettre la province en faillite ou de laisser quelqu’un dans la misère. « Nous voulons travailler avec la province. Nous voulons travailler avec ces industries », a-t-elle déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse virtuelle mercredi dernier.

« Nous avons été mis au pied du mur. Nous n’avions pas le choix », a-t-elle dit. « Si ce n’était pas ce gouvernement particulier, je ne pense pas que nous serions ici en ce moment. Je pense que nous serions assis en train de négocier, de régler nos problèmes, de traiter les compétences, de traiter les revenus sur la base d’un partenariat. »

Higgs a déclaré qu’il a demandé une réunion avec les chefs de Wolastoqey, ajoutant qu’il espère qu’ils pourront se rencontrer avant la fin de l’année.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 1er décembre 2021.