Le cromoglycate de sodium est un médicament sûr et efficace qui n’est plus utilisé couramment depuis plus de 50 ans. Soudain, il est devenu très coûteux pour ceux qui l’utilisent.

Pour des patients comme Robyn Fernandez, il a été une bouée de sauvetage – littéralement.

« En fait, il m’a rendu ma qualité de vie », a déclaré cette jeune femme de 24 ans à CTV News Toronto. Fernandez vit avec le syndrome d’activation des mastocytes, une maladie immunologique qui provoque des symptômes tels que l’anaphylaxie.

« En fait, le système immunitaire est en surrégime et réagit de manière excessive à tout. C’est donc un peu comme dans un film de super-héros : mon système immunitaire est le super-héros et ce qu’il décide est le super-vilain et je suis la ville qui est détruite pendant ce temps. »

Son explication de la maladie est légère, mais les effets de celle-ci ne le sont pas.

« Tout peut être une menace », dit Fernandez, « cela peut être un tissu que vous portez, une odeur dans l’air, un aliment que vous mangez et qui était sans danger auparavant, et votre corps décide soudainement que c’est une menace. Et puis vous pouvez faire une anaphylaxie et la prochaine chose que vous savez, c’est que vous avez un EpiPen et vous êtes à l’hôpital. »

Depuis qu’il a été diagnostiqué avec le syndrome, Fernandez utilise du cromoglycate de sodium. Ce médicament se présente sous forme de nébules, qui sont inhalées dans les poumons. Au Canada, le médicament est fabriqué par la société montréalaise Pharmascience Inc.

Plus tôt cette année, le médicament a été retiré du Formulaire du Programme de médicaments de l’Ontario, ce qui signifie que son coût n’est plus couvert par la province. Peu après, ceux qui l’utilisent ont constaté que le prix avait augmenté de plus de 400 pour cent.

« Personne ne va croire que les coûts d’exploitation pour fabriquer ce médicament ont soudainement augmenté de 400 % « , a affirmé le Dr Matthew Stanbrook, un pneumologue du University Health Network.

« Il s’agit simplement d’une tentative de faire de l’argent. Ce n’est pas nécessaire, c’est juste la société qui essaie de générer plus de revenus et, du point de vue des soins de santé, nous ne devrions pas avoir de sympathie pour cela », a déclaré Stanbrook.

Selon M. Stanbrook, ce médicament, qui existe depuis la fin des années 1960, était couramment utilisé pour traiter des affections allant de l’asthme aux allergies. Mais les progrès de la médecine ont fait que d’autres médicaments ont pris sa place pour la plupart des patients. Il n’en reste pas moins, dit-il, qu’un petit nombre de patients en ont besoin.

« Les patients qui en ont besoin sont en quelque sorte pris en otage, car ils sont dépendants du médicament. Les coûts sont augmentés au-delà de ce qu’un individu pourrait se permettre et cela met les compagnies d’assurance et les tiers payeurs comme les gouvernements dans une situation vraiment difficile. »

L’utilisation du médicament a chuté de plus de 95 % au cours des 15 dernières années, selon son fabricant. Dans un communiqué de presse publié mercredi, Pharmascience Inc. affirme que « le cas du cromoglycate de sodium illustre bien l’extrême difficulté pour les fabricants de médicaments génériques de maintenir la commercialisation de vieux médicaments génériques dont les taux d’utilisation sont très faibles. »

La société a déclaré qu’elle réduit le coût de la solution pour nébuliseur à ce qu’elle appelle le « prix le plus bas disponible au Canada ».

Cependant, même cela n’aidera pas Fernandez qui dit que l’augmentation du prix rend impossible l’achat du médicament. « Je ne pourrai plus prendre mes médicaments », a-t-elle déclaré.

La société a déclaré que la réduction des coûts restera en place jusqu’à ce que les stocks actuels soient épuisés, ce qui laissera le temps aux médecins de trouver d’autres traitements pour leurs patients. Mais cela ne sera peut-être pas possible pour tout le monde. Le Dr Stanbrook estime qu’il s’agit d’un « mauvais compromis » qui pourrait entraîner des complications supplémentaires pour les patients.

« Pour ces quelques patients qui en dépendent, cela pourrait être échanger ce médicament qui a relativement peu d’effets secondaires et qui est très bien toléré, contre un médicament qui pourrait avoir beaucoup d’effets secondaires. »

Et pour Fernandez, ce n’est peut-être pas une option. Elle dit : « Il n’y a pas d’alternative. J’ai parlé à ma pharmacie, il n’y a pas d’alternative. Mon allergologue disait que nous ne savons pas ce que nous allons faire après ça, parce qu’il n’y a plus rien. »

Mme Fernandez espère que le médicament sera réinscrit sur le Formulaire du Programme de médicaments de l’Ontario, afin qu’elle puisse continuer à le prendre.

« J’ai besoin qu’il soit couvert pour que je puisse respirer et manger sans avoir à m’endetter ou à être hospitalisée en permanence. »