Le Portugal envisage une ère sans Ronaldo
Depuis près de deux décennies, le destin de l’équipe nationale du Portugal est inextricablement lié à Cristiano Ronaldo.
Une nouvelle ère est-elle en marche ?
Ronaldo était en larmes lorsqu’il s’est dirigé vers les vestiaires après la défaite 1-0 du Portugal contre le Maroc en quart de finale de la Coupe du monde samedi. [Il reste à voir si c’était la dernière fois que le monde voyait Ronaldo sur la scène internationale du soccer. Dans un message publié sur Instagram dimanche, il n’a pas annoncé sa retraite internationale, mais a déclaré que son rêve de gagner la Coupe du monde était « terminé. »
S’il arrête effectivement de jouer pour le Portugal, cela marquera un moment énorme pour l’équipe nationale, étant donné que Ronaldo est son capitaine, son buteur record et le meilleur joueur de tous les temps. [Il est possible que l’équipe ait un autre entraîneur pour la première fois depuis 2014, lorsque les qualifications pour le Championnat d’Europe 2024 commenceront en mars.
ATTENTES VS. PERFORMANCE
Atteindre les quarts de finale était le minimum attendu du Portugal compte tenu de la profondeur du talent de son équipe. L’équipe a survolé la phase de groupe en remportant ses deux premiers matchs avant que le sélectionneur Fernando Santos ne fasse tourner la plupart de ses titulaires pour le dernier match de la phase de groupe contre la Corée du Sud, qui s’est imposée 2-1 sur un but en fin de match. Le Portugal a ensuite écrasé la Suisse 6-1 en huitième de finale. Malgré la solide défense du Maroc et son statut de surprise du tournoi, on s’attendait à ce que le Portugal batte la nation nord-africaine en quart de finale. En ce sens, il s’agit d’une autre occasion manquée et probablement d’une contre-performance globale de Ronaldo et de son équipe.
WHO’S OUT
Le monde attend de voir si Ronaldo, 37 ans, prendra sa retraite internationale après avoir marqué 118 buts – un record dans le football masculin – et fait 196 apparitions en 19 ans avec l’équipe nationale. Si Ronaldo continue, il semble que ce ne sera que pour l’Euro 2024. Lorsque la Coupe du monde 2026 arrivera, il aura 41 ans. À 39 ans, l’arrière central Pepe aura probablement disputé son dernier grand tournoi. Ce qui est plus douteux, c’est l’avenir de Santos, qui a pris en charge le Portugal en 2014 après quatre ans à la tête de l’équipe nationale de Grèce. Il dispose d’un contrat jusqu’en 2024 et a repoussé à plusieurs reprises toute idée de quitter son poste plus tôt après la défaite contre le Maroc. « Je vais avoir une discussion avec le président (de la fédération portugaise de football) et quand nous retournerons au Portugal, nous aborderons la question du contrat », a déclaré Santos.
WHO’S NEXT
Un avenir sans Ronaldo pourrait être une proposition alarmante, mais il y a du talent à venir. En attaque, il y a Goncalo Ramos, 21 ans, qui a réalisé un triplé contre la Suisse en remplaçant Ronaldo pour sa première titularisation en équipe nationale. Le développement d’Antonio Silva, un défenseur central de 19 ans à Benfica qui semble être le remplaçant naturel de Pepe, un joueur qui a plus du double de l’âge de Silva, suscite beaucoup d’enthousiasme. Joao Felix n’a que 23 ans et a donc du temps devant lui, tandis que les défenseurs latéraux Diogo Dalot et Nuno Mendes n’ont respectivement que 23 et 20 ans.
Avec ou sans Ronaldo, le Portugal est le favori d’un groupe de qualification pour l’Euro 2024. Le Portugal entamera la phase de groupe en mars avec un match à domicile contre le Liechtenstein. Les autres équipes du groupe J sont la Bosnie-Herzégovine, l’Islande, la Slovaquie et le Luxembourg. Si le Portugal atteint le tournoi en Allemagne, attendez-vous à ce que l’équipe fasse partie des favoris, même sans son joueur le plus célèbre.