Le numéro 6 de Bill Russell est retiré dans toute la NBA, une première pour la ligue.
Le maillot n°6 de Bill Russell est retiré dans toute la NBA, une première pour la ligue.
La NBA et l’Association nationale des joueurs de basket-ball ont annoncé jeudi que le numéro porté par le onze fois champion, le militant des droits civiques et la personne suffisamment bonne pour avoir été inscrite au Basketball Hall of Fame en tant que joueur et entraîneur, était définitivement retiré par les 30 équipes.
« Le succès inégalé de Bill Russell sur le terrain et son activisme pionnier en faveur des droits civiques méritent d’être honorés d’une manière unique et historique », a déclaré Adam Silver, commissaire de la NBA. « Le retrait permanent de son numéro 6 dans toutes les équipes de la NBA garantit que la carrière transcendante de Bill sera toujours reconnue. »
Les joueurs qui portent actuellement le numéro 6 – dont LeBron James des Los Angeles Lakers – peuvent continuer à le faire. Mais le numéro ne pourra plus être attribué, a précisé la ligue.
Tous les joueurs de la NBA porteront un patch sur l’épaule droite de leur maillot cette saison, a indiqué la ligue, et chaque terrain de la NBA affichera un logo en forme de trèfle avec le numéro 6 sur la ligne de touche près de la table des marqueurs.
Les Boston Celtics ont prévu « une reconnaissance distincte et unique pour lui sur leurs uniformes », a déclaré la NBA.
Russell est décédé le 31 juillet à l’âge de 88 ans. Il était le vainqueur le plus prolifique de l’histoire de la NBA, 11 fois champion au cours d’une carrière de 13 ans – remportant les deux derniers titres en tant qu’entraîneur-joueur – et le premier entraîneur noir à remporter un championnat dans l’un des principaux sports professionnels américains.
Il a défilé aux côtés de Martin Luther King Jr. et de Muhammad Ali et a reçu la médaille présidentielle de la liberté des mains du président Barack Obama.
Et le fait que son numéro soit retiré dans toute la ligue le place dans un club très exclusif.
La Major League Baseball a retiré définitivement le numéro 42 – en l’honneur de Jackie Robinson, qui a brisé la barrière de couleur dans la Big League – étant entendu que ceux qui portaient ce numéro pouvaient continuer à le faire. Mariano Rivera, des Yankees de New York, a été le dernier joueur de la Major League à porter le numéro 42, jusqu’à sa dernière saison en 2013.
La NHL, lors de la retraite de Wayne Gretzky en 1999, a déclaré que son numéro 99 serait retiré dans toute la ligue en l’honneur du meilleur marqueur de tous les temps de ce sport.
Et maintenant, Russell a droit au même traitement. Il semble également approprié que Robinson et lui – deux pionniers – soient à nouveau liés. Russell a qualifié Robinson de héros, déclarant un jour qu' »il m’a montré la voie à suivre pour être un homme dans le sport professionnel ».
Robinson, de toute évidence, tenait Russell en haute estime également. Rachel Robinson, sa veuve, a demandé à Russell de porter le cercueil aux funérailles de son mari en 1972.
« C’est un honneur capital réservé à l’un des plus grands champions de tous les temps », a déclaré Tamika Tremaglio, directrice générale de la NBPA. « Les actions de Bill sur et en dehors du terrain tout au long de sa vie ont contribué à façonner des générations de joueurs pour le meilleur et pour cela, nous sommes à jamais reconnaissants. Nous sommes fiers de poursuivre la célébration de sa vie et de son héritage aux côtés de la ligue. »
Il y a eu plus de 250 joueurs dans l’histoire de la NBA à porter un maillot n°6, dont 24 qui l’ont fait dans au moins un match la saison dernière — notamment James, qui a alterné entre le 6 et le 23 tout au long de sa carrière NBA.
Personne n’a porté le numéro 6 pour les Celtics depuis la dernière saison de Russell, 1968-69.
Russell est l’un des 12 joueurs actuellement inscrits au Basketball Hall of Fame qui ont porté le numéro 6 à un moment donné de leur carrière. Les autres : Julius Erving, Patrick Ewing, Ben Wallace, Don Barksdale, Chuck Cooper, Larry Costello, Tom Gola, Cliff Hagan, Alex Hannum, Buddy Jeanette et Neil Johnston.