Open d’Australie : Nick Kyrgios abandonne et doit être opéré du genou
Rafael Nadal n’a jamais vraiment semblé en danger de devenir le premier champion masculin en titre de l’Open d’Australie à perdre au premier tour depuis que son entraîneur actuel, Carlos Moya, a réussi à battre Boris Becker il y a un quart de siècle.
Pourtant, ce n’était pas une performance vintage de Nadal, qui est entré dans le match de lundi contre Jack Draper, 21 ans, avec un dossier de 0-2 en 2023 et six défaites au cours de ses sept dernières sorties au total. Après près de deux heures de jeu moyen, Nadal s’est même retrouvé à un set chacun.
Il semblait s’éloigner, profitant du combat de son adversaire avec des crampes un après-midi avec une température d’environ 85 degrés Fahrenheit (30 Celsius), quand soudain Draper a fait une pause dans le quatrième set. À partir de là, cependant, Nadal ne laisserait pas tomber un autre match, commençant sa quête d’un 23e championnat du Grand Chelem record avec une victoire de 7-5, 2-6, 6-4, 6-1 qui a pris plus de 3 1/2 heures à Rod Laver Arena.
« J’ai besoin d’une victoire, c’est donc le principal », a déclaré Nadal. « Peu importe le chemin. »
C’est bien, alors, car l’Espagnol de 36 ans n’était pas au top de sa forme. Dans l’ensemble, c’était un peu difficile. Il a néanmoins essayé de donner une tournure argentée aux choses, compte tenu de ses récents antécédents et sachant qu’il s’était déchiré un muscle abdominal deux fois au cours des six derniers mois.
« J’ai été assez humble pour accepter qu’il y ait eu des hauts et des bas pendant le match », a déclaré Nadal. « (C’est) une chose typique quand vous n’êtes pas d’humeur à gagner. »
Les deux hommes sont gauchers, mais c’est à peu près là que s’arrêtent les similitudes, que ce soit en termes de style, d’âge, d’expérience ou de réalisations.
Nadal, tête de série numéro 1 parce que Carlos Alcaraz, le mieux classé, est absent en raison d’une blessure, participe à son 67e tournoi du Grand Chelem. Draper, classé numéro 38 en carrière cette semaine, effectuait son quatrième voyage dans un tournoi majeur et sa meilleure performance était de se qualifier pour le troisième tour de l’US Open en septembre dernier.
Draper a également été confronté à des problèmes de conditions torrides : lors de ses débuts sur le circuit ATP à l’Open de Miami en mars 2021, il s’est effondré sur le terrain et a dû arrêter de jouer après un set.
« Un véritable honneur de jouer contre lui, quelqu’un que j’ai idolâtré en grandissant. L’affronter sur un grand terrain comme celui-ci est spécial », a déclaré Draper. « Je peux enlever le fait que mon tennis se rapproche de plus en plus. Et physiquement, je serai le premier à dire que je suis toujours un travail en cours. »
Cette fois, des signes de problèmes sont apparus tôt et Draper a été traité par un entraîneur lors des changements. Plus tard, il a massé sa cuisse droite entre les points.
Nadal, sans surprise, a porté Draper depuis la ligne de base, s’engageant dans des échanges avant de trouver une ouverture pour tirer un gros coup droit d’une manière ou d’une autre.
« Lorsque vous gagnez des matchs, vous êtes plus détendu », a déclaré Nadal. « Vous êtes plus confiant. »
Son prochain adversaire sera Mackie McDonald, une ancienne championne de la NCAA à l’UCLA qui a remporté un match 100% américain contre Brandon Nakashima qui a duré 4 heures par un 7-6 (5), 7-6 (1), 1-6, 6- 7 (10), score de 6-4.
La tête de série n ° 1, Iga Swiatek, a suivi Nadal à Laver pour la séance nocturne et s’est retrouvée dans un deuxième set serré avant de dévider les quatre derniers matchs pour éliminer Jule Niemeier, 69e, 6-4, 7-5.
Les Américaines Jessica Pegula, Coco Gauff et Danielle Collins, finalistes 2022 à Melbourne Park, ont également atteint le deuxième tour avec des victoires consécutives lundi, et la finaliste de l’US Open 2017, Madison Keys, a gagné en trois sets. Parmi les autres avancées, citons la championne de l’US Open 2019 Bianca Andreescu, la championne de l’US Open 2021 Emma Raducanu et la sixième tête de série Maria Sakkari, tandis que la double championne de l’Open d’Australie Victoria Azarenka a battu la gagnante de 2020 Sofia Kenin 6-4, 7-6 (3).
Il y avait beaucoup d’autres listes de titres majeures sur le programme chargé du Jour 1, avec Petra Kvitova, Elena Rybakina, Jelena Ostapenko et Barbora Krejcikova parmi les gagnantes. Mais le triple champion du Chelem Stan Wawrinka s’est retiré avec une défaite de 6-7 (3), 6-3, 1-6, 7-6 (2), 6-4 contre Alex Molcan.
KYRGIOS OUT POUR LA CHIRURGIE
La plus grosse surprise de la journée est venue du court : le retrait du finaliste de Wimbledon Nick Kyrgios, qui a besoin d’une opération au genou gauche.
« Je suis dévasté, évidemment », a déclaré Kyrgios, un Australien de 27 ans qui a remporté le championnat de double masculin à Melbourne Park il y a un an.
Les hommes qui ont évolué comprenaient Stefanos Tsitsipas, tête de série n ° 3, Felix Auger-Aliassime n ° 6, Hubert Hurkacz n ° 10, Frances Tiafoe n ° 16 et Denis Shapovalov n ° 20. Daniil Medvedev, le champion de l’US Open 2021 et le finaliste à Melbourne au cours des deux dernières années, a battu Marcos Giron des États-Unis 6-0, 6-1, 6-2 la nuit.
Pegula, tête de série no 3, a battu Jaqueline Cristian de Roumanie 6-0, 6-1 en seulement 59 minutes, Gauff n ° 7 a surmonté un vacillement du deuxième set pour battre Katerina Siniakova 6-1, 6-4 et n ° 13 Collins s’est fait soigner et bander le genou gauche en battant Anna Kalinskaya 7-5, 5-7, 6-4.
Pegula et Gauff pourraient se rencontrer en demi-finale ; Collins pourrait jouer contre Swiatek au quatrième tour.
« Aujourd’hui n’est qu’un de ces jours où tout fonctionnait », a déclaré Pegula, quart de finaliste à Melbourne chacune des deux dernières années. « C’est toujours agréable de gagner un match comme celui-là. Je pense que lorsque ces jours arrivent, vous le prenez en quelque sorte et ne vous plaignez pas et ne critiquez pas. Vous passez simplement au suivant. »
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Le pigiste AP Simon Cambers a contribué à ce rapport