Le nouveau ministre déclare que les ressources naturelles doivent évoluer pour inclure les énergies renouvelables et les biocarburants
OTTAWA — Dans un pays déterminé à aider à ralentir le réchauffement climatique sans détruire son économie, le dernier ministre des Ressources naturelles du Canada a déclaré que son ministère ne pouvait plus être considéré principalement comme le ministère des combustibles fossiles.
Mais Jonathan Wilkinson dit également que les libéraux ne choisissent pas le secteur pétrolier et gazier pour faire un gros travail injuste dans la lutte contre les changements climatiques, car toutes les industries qui contribuent au problème doivent faire partie de la solution.
Wilkinson est retiré de trois semaines du remaniement ministériel qui a fait de lui le quatrième ministre des Ressources naturelles au cours des six dernières années. Aujourd’hui, après avoir dirigé le département environnement chargé de lutter contre le changement climatique, il est en charge du département qui réglemente et promeut de nombreux produits qui en sont à l’origine.
Mais lorsque l’ancien PDG de la technologie propre de 56 ans a pris la direction de Ressources naturelles Canada, certains y ont vu un signal que le ministère allait évoluer pour donner la priorité aux technologies propres d’une manière qu’il n’a pas encore fait.
« Je serais d’accord avec cela », a déclaré Wilkinson, dans une entrevue avec La Presse canadienne, au sujet de ses priorités pour le nouvel emploi.
« Je pense que la façon dont nous définissons les ressources naturelles à l’avenir doit en fait inclure les énergies renouvelables, elle doit inclure l’hydrogène, elle doit inclure les biocarburants. Je pense absolument que l’ancienne façon de conceptualiser le département, qui est juste au sujet du pétrole, du gaz et de l’exploitation minière, ce n’est pas la façon dont nous envisageons les choses à l’avenir. »
Le push-pull entre les secteurs des combustibles fossiles sur lesquels le monde et le Canada comptent depuis des décennies, et la science qui attribue la combustion des combustibles fossiles à la planète de plus en plus chaude et à la destruction du climat qui en découle, a été pleinement mis en évidence au cours des deux derniers semaines lors des pourparlers sur le climat de la COP26 des Nations Unies en Écosse.
Les défenseurs de l’environnement ont soutenu avec acharnement que la seule façon d’empêcher le réchauffement climatique de devenir catastrophique est une élimination à grande échelle de l’utilisation des combustibles fossiles. La création d’une alliance Beyond Oil and Gas, une initiative visant à éliminer complètement les combustibles fossiles, a été l’une des initiatives les plus discutées à l’issue de la COP26.
Le gouvernement du Québec a signé en tant que membre associé, mais pas le Canada.
Wilkinson, qui a passé plusieurs jours à la COP26 à défendre la position du Canada sur l’élimination progressive des subventions aux combustibles fossiles, mais à promouvoir le développement de l’hydrogène, a déclaré que les positions polarisées du tout ou rien sur la production de pétrole et de gaz sont difficiles. Il a dit qu’il voit toujours un rôle au Canada pour certains combustibles fossiles tant qu’ils ne contribuent pas aux émissions de gaz à effet de serre.
Cela inclut, a-t-il dit, l’utilisation de bitume pour des utilisations non combustibles comme l’asphalte ou le graphite de carbone, et l’extraction de molécules d’hydrogène du gaz naturel, à condition que cela soit fait avec une technologie qui réduit d’abord puis élimine finalement les émissions de gaz à effet de serre qui proviennent de ce processus. .
« Ce sont des choses que nous devrions examiner car en fin de compte, nous sommes intéressés par de bons résultats économiques et aucune émission de carbone », a-t-il déclaré. « Je pense donc que c’est ainsi que les gens doivent y penser, plutôt que de prendre la position polaire, à savoir qu’il n’y a pas de combustibles fossiles ou que les combustibles fossiles vont continuer pour toujours. »
Wilkinson est moins optimiste quant à l’avenir de la plupart du pétrole et ne voit aucune voie au Canada pour continuer à utiliser le charbon, car la technologie et les formations géologiques nécessaires pour capturer et stocker ses émissions ne seront pas à la fois abordables et préparées pour l’échéance de 2030 pour éliminer tous « sans relâche « les centrales électriques au charbon.
« Du côté du pétrole. Je veux dire, regardez, c’est principalement un carburant de transport et nous nous engageons tous à passer réellement à zéro véhicule net », a-t-il déclaré. « Et ainsi, avec le temps, vous constaterez une réduction de la quantité de pétrole utilisé, brûlé à des fins de transport. C’est juste de la logique. »
La technologie de capture du carbone dans son ensemble n’est pas non plus une solution massive et à long terme pour permettre la combustion continue de combustibles fossiles pour l’énergie, a déclaré Wilkinson, car les formations géologiques nécessaires pour stocker les gaz n’existent pas partout.
Ses priorités pour les premiers mois de son nouveau poste sont de travailler avec les provinces pétrolières et gazières pour établir le plafond des émissions de production de pétrole et de gaz que les libéraux ont promis lors des récentes élections.
L’ancien premier ministre Stephen Harper a récemment accusé les libéraux de cibler les régions productrices de pétrole pour atteindre leurs objectifs en matière de changements climatiques, parce que ces régions ne votent pas pour les libéraux. Wilkinson n’a pas fait référence directement à Harper, mais a rejeté le sentiment.
« Certaines personnes disent que nous avons choisi l’espace pétrolier et gazier et à cela, je dis en fait que ce n’est tout simplement pas vrai », a-t-il déclaré. « Si vous lisez le reste de la planète climatique, par exemple, dans l’espace des transports, nous avons dit un arrêt brutal de la vente de véhicules à moteur à combustion interne après 2035 pour les mêmes raisons. »
Il a déclaré que l’une de ses priorités est de travailler avec les régions touchées pour garantir que la transition des combustibles fossiles soit positive.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 16 novembre 2021.