HONG KONG — L’épidémie de coronavirus la plus meurtrière de Hong Kong a coûté la vie à environ 6 000 personnes cette année – et la ville est maintenant à court de cercueils.

Les autorités ont fait des pieds et des mains pour en commander d’autres. Le gouvernement a déclaré que 1 200 cercueils étaient arrivés dans la ville la semaine dernière et que d’autres devaient encore arriver.

Les contraintes d’espace font de la crémation une pratique funéraire courante dans ce territoire insulaire densément peuplé situé au large de la Chine continentale, et les cercueils sont généralement en bois ou en substituts de bois.

Pour répondre à la pénurie de ces cercueils due au bilan du COVID-19, certaines entreprises proposent des alternatives telles qu’un cercueil en carton écologique.

LifeArt Asia propose des cercueils en carton fabriqués à partir de fibres de bois recyclées, qui peuvent être personnalisés avec des motifs sur l’extérieur. Dans son usine d’Aberdeen, un quartier du sud de Hong Kong, jusqu’à 50 cercueils peuvent être produits par jour.

Le PDG Wilson Tong a déclaré que l’utilisation de cercueils en carton suscitait encore une certaine résistance. « (Les gens pensent que) c’est un peu honteux d’utiliser des cercueils en papier. Ils pensent que ce n’est pas très respectueux pour leurs proches », a déclaré M. Tong.

Mais il a fait remarquer que l’entreprise propose des modèles qui peuvent refléter la religion ou les loisirs et que le cercueil peut même avoir une couleur personnalisée. « Cela donne donc plus que suffisamment de choix aux gens, et pour qu’ils puissent personnaliser les funérailles et offrir un adieu plus agréable sans la peur de la mort. »

L’entreprise affirme que ses cercueils en carton, lorsqu’ils sont brûlés pendant la crémation, émettent 87 % de gaz à effet de serre en moins par rapport à ceux fabriqués en bois ou en substituts de bois. Chaque cercueil LifeArt pèse environ 10,5 kilogrammes (23 livres) et peut transporter un corps pesant jusqu’à 200 kilogrammes (441 livres).

Hong Kong a signalé environ 200 décès par jour en moyenne au cours de la semaine dernière, car de nombreux résidents âgés qui n’étaient pas vaccinés sont morts du COVID-19. L’afflux de décès a mis à rude épreuve les morgues, et des conteneurs réfrigérés sont utilisés pour stocker temporairement les corps.

Face à l’augmentation du nombre de décès, l’association Forget Thee Not, qui conseille les gens sur le choix de leurs derniers rites, a acheté 300 cercueils en carton pour les envoyer aux hôpitaux ou les donner aux familles qui en ont besoin.

« Nous avons fait la promotion de funérailles personnalisées et respectueuses de l’environnement. Nous constatons maintenant que Hong Kong a besoin de plus de cercueils. Il n’y a pas assez de cercueils pour les corps dans nos hôpitaux », a déclaré Albert Ko, un directeur de Forget Me Not.

Ko a déclaré que certaines des personnes âgées qui ont discuté de leurs derniers rites avec l’organisation se sont montrées ouvertes d’esprit et accueillantes à l’idée d’écocercueils.

« Nous espérons profiter de cette occasion pour contribuer et promouvoir les éco-coffins », a-t-il déclaré.