Les électeurs nigérians éliront un nouveau chef samedi après la fin du dernier mandat du président Muhammadu Buhari, avec 18 candidats en lice pour diriger un pays confronté à une série de luttes – la plus récente et la plus urgente étant une pénurie de liquidités.

Trois favoris ont émergé, dont Bola Tinubu du parti au pouvoir et Atiku Abubakar du principal parti d’opposition. Peter Obi, un espoir tiers qui a été favorisé dans la plupart des sondages, a rompu le cycle habituel des courses à deux candidats.

Malgré une baisse constante de la participation électorale, les analystes politiques avaient prévu un niveau élevé de participation à cette élection. Mais la pénurie de liquidités est un obstacle.

Les gens sont obligés d’attendre toute la journée dans les files d’attente aux distributeurs automatiques de billets dans le pays qui dépend de l’argent liquide, laissant beaucoup d’entre eux ne pouvant acheter que des produits de base comme la nourriture et attisant la violence. Il menace de freiner la participation électorale et d’interférer avec la capacité des groupes indépendants à superviser la course.

Voici des choses à savoir sur la crise de trésorerie dans la plus grande économie d’Afrique et comment elle pourrait affecter les élections :

POURQUOI Y A-T-IL UNE PÉNURIE DE TRÉSORERIE AU NIGERIA ?

Les autorités ont du mal à remplacer l’ancienne monnaie du Nigeria par de nouveaux billets, la première fois en près de 20 ans que le naira est repensé. En conséquence, de nombreuses personnes n’ont pas pu retirer leur argent des banques.

Le changement de monnaie vise à freiner l’inflation et le blanchiment d’argent, les personnes détenant plus de 80% de tout l’argent en circulation en novembre, lorsque la banque centrale a introduit la politique. Les décideurs politiques ont également déclaré qu’il était censé limiter l’utilisation de l’argent liquide pour acheter des votes, une tendance courante lors des élections au Nigeria.

Mais le calendrier rapide du swap de devises a conduit à un approvisionnement très limité des nouveaux billets.

En l’absence d’argent liquide, de nombreuses personnes se sont tournées vers des services de paiement numériques qui ne sont généralement pas fiables.

À Abuja, la capitale du Nigeria, le commerçant Felix Okpe a déclaré qu’il n’avait pas été crédité plus de 24 heures après que quelqu’un ait acheté pour 15 000 nairas (32 dollars) d’articles dans son magasin de produits capillaires.

« Cela nous affecte (parce que) quelqu’un a-t-il encore de l’argent pour acheter des choses? Cela a semé la confusion chez tout le monde », a déclaré Okpe.

QU’EST-CE QUI A ETE FAIT POUR APAISER LA CRISE ?

La banque centrale affirme que la société d’État qui imprime de l’argent a la capacité de créer suffisamment de billets de banque, mais a accusé les politiciens de thésauriser l’argent pour leur propre usage et d’influencer les élections.

Les analystes ne sont pas d’accord, accusant la banque de ne pas planifier correctement le swap de devises.

Les billets à dominance plus importante de 1 000 nairas (2,16 USD), 500 nairas (1,08 USD) et 200 nairas (43 cents US) sont remplacés par des espèces repensées. Buhari, le président, a ordonné que les billets de 200 nairas puissent être utilisés jusqu’au 10 avril, mais ils ont toujours été rares et rarement utilisés.

Son ordonnance semble avoir contredit une directive de la Cour suprême selon laquelle les anciens billets de banque devraient rester en usage en attendant sa décision finale.

Le porte-parole de la banque centrale, Osita Nwanisobi, a insisté mardi sur le fait que seuls les billets de 200 nairas resteraient en usage, mais n’a pas fourni de détails sur les efforts visant à accroître l’approvisionnement en espèces des banques.

COMMENT CELA AFFECTERA-T-IL L’ÉLECTION ?

Près de 200 groupes d’observateurs locaux et internationaux comptant 145 000 membres surveilleront les élections présidentielles et nationales. Certains se sont plaints de ne pas pouvoir déployer de personnel dans les 36 États nigérians et dans la capitale car le paiement des services est devenu difficile.

Hassan Idayat, qui dirige le Centre pour la démocratie et le développement, le plus grand groupe nigérian axé sur la démocratie, a déclaré que le manque d’accès à l’argent liquide a ralenti les préparatifs de l’observation des élections car les travailleurs sont restés bloqués.

« Cela a un impact sur notre propre planification en tant qu’organisation. Dans certaines régions du pays, nous devons payer en espèces les personnes avec lesquelles nous travaillons. Il devient vraiment impossible pour nous de travailler sans argent », a-t-elle déclaré. « C’est une mauvaise situation. »

La capacité limitée des groupes d’observateurs à surveiller le vote pourrait conduire à des irrégularités qui laissent souvent les élections nigérianes profondément contestées, a-t-elle déclaré.

On craint que la crise de trésorerie n’entraîne un retard dans le vote si la commission électorale ne peut pas gérer la logistique comme le paiement des travailleurs à temps – une répétition possible de 2019 lorsque des problèmes logistiques ont reporté l’élection. Celui d’avant – en 2015 – a également été repoussé.

COMMENT LA PÉNURIE DE TRÉSORERIE AGGRAVE-T-ELLE LES PROBLÈMES DU NIGERIA ?

La crise monétaire a conduit à des attaques incessantes contre les banques et contraint de nombreuses entreprises à fermer, car de plus en plus de gens privilégient l’achat de nourriture avec le peu d’argent dont ils disposent.

Les analystes de la sécurité affirment que cela représente un fardeau supplémentaire pour les forces de sécurité, qui sont débordées alors qu’elles répondent à la violence séparatiste dans le sud-est du Nigeria, à une insurrection extrémiste dans le nord-est et à des groupes armés d’anciens bergers qui se battent pour l’accès à l’eau et à la terre dans le nord-ouest.

La crise de trésorerie a diminué l’intérêt pour l’élection présidentielle, atténuant les espoirs d’une participation électorale accrue après des années de déclin constant.

De nombreux électeurs nigérians ne participent pas aux élections parce qu’ils « ont perdu confiance dans le gouvernement et ils ne pensent pas que voter changerait la qualité du leadership », a déclaré Cynthia Mbamalu de YIAGA Africa, une organisation à but non lucratif qui promeut les réformes électorales au Nigéria.

POURQUOI L’ÉLECTION EST-ELLE IMPORTANTE ?

Il s’agit d’un vote à enjeux élevés non seulement pour le Nigeria, mais aussi pour ses voisins ouest-africains dans une région politiquement instable résultant d’un taux inhabituellement élevé de coups d’État militaires.

Il s’agit de la septième élection du Nigéria depuis 1999, date à laquelle il a quitté le régime militaire, ce qui en fait la plus longue période démocratique ininterrompue. Mais les défis sécuritaires et économiques augmentent : des milliers de personnes ont été tuées par des groupes armés au cours de l’année dernière, tandis que beaucoup ont été poussées dans la pauvreté en raison de la flambée de l’inflation et de la corruption endémique.

Les favoris — Tinubu, 70 ans, du Congrès All Progressives au pouvoir, Atiku, 76 ans, du principal parti d’opposition, le Parti démocratique populaire, et Obi, 61 ans, du Parti travailliste, ont forgé leurs campagnes sur promet de résoudre ces problèmes.

« Le Nigeria doit faire les choses correctement cette fois, à la fois lors des élections présidentielles et des élections au poste de gouverneur », a déclaré Ayisha Osori, directrice de l’Open Society Initiative for West Africa. « C’est un géant qui n’a jamais été tout à fait stable. »