Les prix de l’essence aux États-Unis remontent à nouveau
Une série de 99 jours de baisse des prix de l’essence – une séquence qui a donné aux consommateurs une lueur d’espoir que l’inflation brûlante pourrait se refroidir – s’est terminée, les prix à la pompe étant toujours beaucoup plus élevés qu’il y a un an.
Le prix moyen national du gallon a augmenté de moins d’un centime mercredi, à 3,68 dollars le gallon, selon AAA. C’est en baisse par rapport à la moyenne record de 5,02 $ à la mi-juin.
La question est maintenant de savoir si l’augmentation de mercredi n’est qu’un coup d’arrêt ou le signe avant-coureur du retour de prix plus élevés. La réponse compte pour les automobilistes et pour le président Joe Biden, qui s’est attribué le mérite d’avoir fait baisser les prix en libérant des millions de barils de pétrole des réserves nationales.
La baisse des prix de 14 semaines a été la plus longue séquence depuis 2015.
Les prix de l’essence reflètent principalement les tendances des prix mondiaux du pétrole, et le brut – à la fois la référence américaine et le Brent international – s’effondre depuis la mi-juin en raison des craintes croissantes d’une récession mondiale qui réduirait la demande d’énergie.
De nombreux analystes de l’énergie estiment que les prix sont plus susceptibles d’augmenter que de baisser au cours des prochains mois. Cependant, les changements de sentiment à l’égard de l’économie, la guerre de la Russie contre l’Ukraine et même la saison des ouragans – toujours une menace pour perturber les raffineries le long de la côte du Golfe – rendent les prévisions incertaines.
« Je soupçonne que nous verrons des prix de l’essence instables jusqu’à la fin de l’année, avec quelques jours de baisse et de hausse », a déclaré Tom Kloza du Service d’information sur les prix du pétrole. Il a prédit que la prochaine séquence sera une série d’augmentations de prix au début de l’année prochaine, motivées par les investisseurs, les spéculateurs et « la crainte qu’il n’y ait pas assez de carburant pour tout le monde ».
Phil Flynn, analyste du Price Futures Group, a déclaré que les prix augmenteront une fois que les retraits de la réserve stratégique américaine de pétrole – un million de barils par jour pendant six mois – se termineront cet automne.
« Le marché va commencer à en tenir compte, et les raffineurs n’obtiendront pas ce pétrole bon marché de la réserve », a déclaré Flynn. « Il y a de fortes chances que nous assistions à une flambée importante des prix du pétrole cet hiver. »
Certaines entreprises, comme les compagnies aériennes, ont pu répercuter la hausse des prix du carburant sur leurs clients. D’autres n’ont pas été capables de le faire.
« Nous transportons pour les agriculteurs, et nous ne pouvons pas augmenter (les prix) pour l’agriculteur car eux aussi ont du mal », a déclaré Mike Mitchell, copropriétaire de Mitchell Milk Hauling, qui transporte environ 10 millions de livres de lait par an depuis des fermes du nord-ouest. Pennsylvanie.
Les sept camions de l’entreprise consomment environ 20 000 $ d’essence par mois, et la baisse des prix de l’essence cet été n’a apporté qu’un soulagement limité.
« Tout le reste que vous achetez augmente », a déclaré Mitchell. « Chaque pièce pour le camion a doublé, à peu près. »
Al DeGennaro, avocat du transporteur de déchets de Pennsylvanie JP Mascaro & Sons, a déclaré que les prix élevés de l’essence avaient fait des ravages et que leur imprévisibilité était difficile à gérer.
« Cela crée une incertitude quant à la manière dont vous soumissionnerez à l’avenir … de nombreux contrats gouvernementaux durent de trois à cinq ans », a déclaré DeGennaro, dont l’entreprise dispose d’une flotte d’environ 300 camions.
Le prix moyen national a grimpé au-dessus de 5 dollars le gallon – et plus de 6 dollars en Californie – en juin, alors que la reprise économique et une augmentation des voyages ont stimulé la demande d’essence, et que la guerre de la Russie en Ukraine a provoqué une flambée des prix du pétrole.
La flambée des prix a causé des difficultés financières aux familles et un casse-tête politique à l’administration Biden. Avec les élections de mi-mandat pour le Congrès dans moins de deux mois, il est difficile de savoir si les électeurs récompenseront Biden et les démocrates pour la récente baisse des prix – en baisse de 1,34 $ le gallon par rapport au record établi le 14 juin – ou les blâmeront parce que les prix sont toujours bien au-dessus de la moyenne de 3,19 $ il y a un an.
En plus de libérer du pétrole de la réserve stratégique, Biden a pressé d’autres pays producteurs de pétrole d’augmenter leur production, et il s’est affronté avec des dirigeants de compagnies pétrolières après les avoir accusés de faire des profits inconvenants alors que les Américains luttaient contre des prix à la pompe élevés.
« Chaque fois que les prix baissent, ils font un tour de victoire, même si les prix sont nettement plus élevés qu’ils ne l’étaient lorsqu’ils ont pris leurs fonctions », a déclaré l’analyste Flynn à propos des responsables de l’administration.
Les prix américains et internationaux du pétrole ont dépassé 120 dollars le baril en juin, mais ont chuté depuis. Mercredi, le brut West Texas Intermediate s’échangeait autour de 83 $, tandis que la référence internationale, le Brent, était d’environ 90 $.
Des événements imprévus peuvent affecter les prix de l’essence. Une raffinerie BP à Toledo, dans l’Ohio, a été fermée mercredi après qu’une explosion et un incendie ont tué deux travailleurs. Il reste plusieurs semaines dans la haute saison des ouragans dans le golfe du Mexique. La National Oceanic and Atmospheric Administration affirme que la probabilité d’une augmentation de l’activité des ouragans cette année est de 65 %.