L’Inde et la Grande-Bretagne ont appelé vendredi la Russie à un cessez-le-feu immédiat en Ukraine, alors que le Premier ministre britannique Boris Johnson a annoncé une expansion des liens économiques et de défense qui pourrait aider l’Inde à réduire sa dépendance vis-à-vis de Moscou.

Le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré que Johnson et lui ont discuté de la situation en Ukraine lors d’une réunion à New Delhi et ont souligné l’importance de la diplomatie et du dialogue.

Johnson n’a pas fait pression sur Modi pour qu’il adopte une position plus ferme à l’égard de la Russie concernant ses actions en Ukraine, a déclaré Harsh Shringla, le ministre indien des affaires étrangères.

Modi a qualifié la situation en Ukraine de « très préoccupante » et a lancé un appel à la paix aux deux parties. Si l’Inde a condamné les meurtres de civils en Ukraine, elle n’a jusqu’à présent pas critiqué le président russe Vladimir Poutine et s’est abstenue lorsque l’Assemblée générale des Nations unies a voté ce mois-ci la suspension de la Russie du Conseil des droits de l’homme.

L’Inde était un allié de Moscou pendant la guerre froide, mais a depuis cherché à maintenir des liens avec la Russie et les nations occidentales.

Johnson a utilisé la langue hindi pour décrire Modi comme un « Khaas Dost », ou ami spécial, et a déclaré : « Nos relations n’ont jamais été aussi fortes ou aussi bonnes entre nous qu’elles ne le sont maintenant. »

Il a déclaré aux journalistes que le monde « fait face à des menaces croissantes de la part d’États autocratiques qui cherchent à saper la démocratie, à étouffer le commerce libre et équitable et à piétiner la souveraineté ».

« Notre collaboration sur les questions qui comptent pour nos deux pays, du changement climatique à la sécurité énergétique et à la défense, est d’une importance vitale alors que nous nous tournons vers l’avenir », a déclaré M. Johnson.

Il a déclaré que l’Inde s’était fermement prononcée contre les tueries de Bucarest au début du mois, et que Modi était « déjà intervenu plusieurs fois auprès de Vladimir Poutine pour lui demander ce qu’il fait et où il va ».

Modi a répondu froidement à la pression du président américain Joe Biden et d’autres personnes pour réduire les importations de pétrole russe en réponse à l’invasion.

L’Inde est le troisième plus grand consommateur de pétrole au monde après les États-Unis et la Chine, dont plus de 80 % est importé. Le mois dernier, l’entreprise publique Indian Oil Corp. a acheté 3 millions de barils de brut à la Russie pour couvrir ses besoins, résistant aux pressions occidentales pour éviter de tels achats.

Au début des années 1990, plus de 70 % du matériel de défense indien était d’origine soviétique. L’Inde diversifie aujourd’hui ses achats de défense, mais les experts affirment que jusqu’à 60% de son équipement militaire actuel a été acquis en Russie.

« L’Inde a une relation historique avec la Russie et tout le monde la respecte », a déclaré M. Johnson.

L’Inde et la Grande-Bretagne ont convenu de collaborer à la fabrication d’équipements, de systèmes, de pièces de rechange et de composants de défense par le biais d’un transfert de technologie et de la création de coentreprises.

Johnson a déclaré que la Grande-Bretagne délivrera une licence générale d’exportation ouverte à l’Inde, réduisant la bureaucratie et raccourcissant les délais de livraison pour les achats de défense.

Il a déclaré que lui et Modi ont également discuté d’une nouvelle coopération sur les énergies propres et renouvelables, visant à soutenir la transition énergétique de l’Inde en s’éloignant du pétrole importé et en augmentant sa résilience grâce à une énergie sûre et durable.

L’Inde a salué l’engagement de la Grande-Bretagne à investir un milliard de dollars US dans des projets liés au climat en Inde entre 2022 et 2026, selon une déclaration conjointe publiée après les entretiens entre les dirigeants.

Johnson a déclaré qu’une collaboration entre les deux pays sur la sécurité énergétique, y compris l’énergie solaire et l’énergie éolienne offshore, contribuera à réduire la dépendance aux hydrocarbures importés.

Il a déclaré que les deux pays essaieront de conclure un accord de libre-échange d’ici octobre qui devrait doubler leurs échanges actuels de 50 milliards de dollars d’ici 2030.

« Il y a des questions difficiles », a-t-il déclaré. « Mais il y a de grandes opportunités, nous pouvons y arriver. Je suis optimiste. « 

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La rédactrice de l’Associated Press, Krutika Pathi, a contribué à ce reportage.

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