Au moins 46 personnes ont été tuées et 16 portées disparues dans un tremblement de terre de magnitude 6,8 qui a secoué lundi la province chinoise du Sichuan (sud-ouest), déclenchant des glissements de terrain et faisant trembler des bâtiments dans la capitale provinciale de Chengdu, dont les 21 millions d’habitants sont déjà sous le coup d’un verrouillage COVID-19.

Le tremblement de terre a frappé une zone montagneuse dans le comté de Luding peu après midi, a déclaré le Centre des réseaux sismiques de Chine.

Le Sichuan, qui se trouve sur le bord du plateau tibétain où les plaques tectoniques se rencontrent, est régulièrement frappé par des tremblements de terre. Deux tremblements de terre en juin ont tué au moins quatre personnes.

L’électricité a été coupée et des bâtiments endommagés dans la ville historique de Moxi, dans la préfecture autonome tibétaine de Garze, où 29 personnes ont été tuées. Des tentes ont été montées pour plus de 50 000 personnes déplacées de leurs maisons rendues dangereuses par le séisme, a rapporté mardi l’agence de presse officielle Xinhua.

Le diffuseur d’État CCTV a montré des équipes de secours tirant une femme qui semblait indemne d’une maison effondrée à Moxi, où de nombreux bâtiments sont construits avec un mélange de bois et de briques. Environ 150 personnes ont été signalées avec des blessures plus ou moins graves.

Auparavant, les autorités avaient fait état de 7 morts dans le comté de Luding et de 14 autres dans le comté voisin de Shimian, au sud. Trois des morts étaient des travailleurs de la zone panoramique de Hailuogou, une réserve naturelle de glaciers et de forêts.

Outre les décès, les autorités ont signalé que des pierres et de la terre tombaient des flancs de la montagne, causant des dommages aux maisons et des interruptions de courant, selon CCTV. Un glissement de terrain a bloqué une route rurale, la laissant jonchée de pierres, a déclaré le ministère de la gestion des urgences.

Les bâtiments ont tremblé à Chengdu, à 200 kilomètres (125 miles) de l’épicentre. Jiang Danli, une habitante, a déclaré s’être cachée sous un bureau pendant cinq minutes dans son appartement du 31e étage. Plusieurs de ses voisins se sont précipités en bas, craignant des répliques.

« Il y a eu un fort tremblement de terre en juin, mais ce n’était pas très effrayant. Cette fois-ci, j’ai eu vraiment peur, parce que je vis à un étage élevé et les secousses m’ont donné le vertige », a-t-elle déclaré à l’Associated Press.

Le tremblement de terre et le confinement font suite à une vague de chaleur et à une sécheresse qui ont entraîné des pénuries d’eau et des coupures de courant en raison de la dépendance du Sichuan à l’égard de l’énergie hydraulique. Ces événements s’ajoutent au dernier verrouillage majeur effectué dans le cadre de la politique chinoise stricte du « zéro COVID ».

Les deux derniers mois à Chengdu « ont été étranges », a déclaré Jiang.

L’U.S. Geological Survey a enregistré une magnitude de 6,6 pour le tremblement de terre de lundi à une profondeur relativement faible de 10 kilomètres (6 miles). Les mesures préliminaires des différentes agences diffèrent souvent légèrement.

Le tremblement de terre le plus meurtrier de ces dernières années en Chine est celui de 2008, d’une magnitude de 7,9, qui a tué près de 90 000 personnes dans le Sichuan. La secousse a dévasté des villes, des écoles et des communautés rurales à l’extérieur de Chengdu, entraînant un effort de plusieurs années pour reconstruire avec des matériaux plus résistants.