Le ministre des Achats défend le plan de construction navale
Le ministre des Approvisionnements du Canada défend le plan de près de 100 milliards de dollars du gouvernement fédéral visant à construire de nouveaux garde-côtes et navires de guerre, car les retards, les dépassements de coûts et d’autres difficultés émergentes soulèvent de nouvelles questions sur sa viabilité et sa valeur à long terme.
La ministre de l’Approvisionnement, Filomena Tassi, a exprimé son soutien au plan de construction navale lors d’une importante conférence de l’industrie de l’armement jeudi, un jour après qu’un chantier naval d’Halifax a publiquement averti que la nouvelle flotte de navires de guerre du Canada pourrait être retardée sans financement fédéral supplémentaire.
Lors d’un petit-déjeuner devant des centaines de représentants de l’industrie, d’officiers militaires et de représentants du gouvernement, Tassi a déclaré que la stratégie commençait à livrer des navires indispensables à la Marine royale canadienne et à la Garde côtière canadienne tout en créant des milliers d’emplois.
« L’année dernière, nous avons connu des revers comme toutes les industries avec les retombées de la pandémie », a ajouté Tassi. « Malgré cela, nous continuons à progresser. »
Parmi les navires livrés à ce jour figurent les deux premiers patrouilleurs arctiques pour la marine et trois navires de sciences halieutiques pour la garde côtière.
Le plan soutient également environ 17 000 emplois dans l’industrie maritime du Canada, selon le gouvernement, et a généré environ 1,8 milliard de dollars par an en activité économique depuis 2012.
Pourtant, pratiquement tous les navires restants sont actuellement en retard alors que le coût global du programme a grimpé en flèche depuis son lancement il y a plus de dix ans – avec encore plus de retards et de dépassements de coûts qui se profilent.
La ministre n’a pas mentionné la demande d’Irving Shipbuilding pour des fonds fédéraux supplémentaires dans son discours, mais a plutôt félicité le chantier naval d’Halifax et Seaspan Shipyards, basé à Vancouver, pour avoir persévéré malgré la pandémie et d’autres défis.
Elle en a également surpris plus d’un en exprimant sa confiance dans les pourparlers du gouvernement avec Chantier Davie, qui traînent depuis plus de deux ans après que le chantier naval québécois a été présélectionné fin 2019 pour devenir le troisième chantier du programme de construction navale.
« Nous progressons dans ce processus complexe en plusieurs étapes », a-t-elle déclaré. « Chantier Davie s’est avéré un partenaire précieux dans le passé, et nous savons qu’il continuera d’être un élément important du paysage de la construction et de la réparation navales au pays. »
Dans une interview après son discours, Tassi a déclaré que le gouvernement faisait preuve de diligence raisonnable pour s’assurer que Davie puisse répondre à ses exigences et livrer les sept nouveaux brise-glaces de la Garde côtière qu’il sera chargé de construire.
« Nous ne voulons pas avoir une situation où nous nous précipitons sur quelque chose, nous ne faisons pas les choses correctement, nous accélérons dans le but d’accélérer, mais sans être responsables de ce qui est réellement nécessaire », a-t-elle déclaré.
« En fin de compte, le succès signifie que nous prenons le temps de nous assurer que toutes les qualifications sont remplies. Le Chantier Davie a été fantastique dans ce dialogue. Nous faisons des progrès significatifs. Nous avons travaillé en très étroite collaboration. «
Les responsables ont précédemment déclaré qu’ils s’attendaient à un accord final avec Davie d’ici la fin de 2020, mais cela ne s’est pas produit. La dernière mise à jour officielle de l’été dernier indiquait que le gouvernement avait révisé ce calendrier jusqu’à la fin de 2021, une date limite qu’il avait également manquée.
Ce retard alimente les craintes concernant la flotte vieillissante de la Garde côtière canadienne, qui a perdu plusieurs navires au cours des dernières années et dont la flotte de brise-glace est à bout de souffle.
Tassi a également confirmé que le gouvernement était en pourparlers avec Irving Shipbuilding au sujet de sa demande de fonds fédéraux pour moderniser son chantier naval, mais ne fournirait pas plus de détails.
Le président d’Irving Shipbuilding, Kevin Mooney, a averti mercredi que le plan actuel de commencer à couper l’acier de la nouvelle flotte de navires de guerre de la marine à la mi-2024 dépendait de l’obtention par la société d’un financement supplémentaire au début de l’année prochaine.
« Je ne peux pas entrer dans les détails des discussions en cours », a déclaré Tassi. « Mais les discussions sont en cours. Nous suivons la situation de très près. »
L’avertissement d’Irving Shipbuilding n’est que le dernier d’une série de défis au plan de construction navale, qui était déjà confronté à des défis avant même que la pandémie de COVID-19 et la montée en flèche de l’inflation ne menacent des coûts et des retards supplémentaires.
En avril, des bureaucrates fédéraux ont déclaré à un comité parlementaire que d’autres dépassements de coûts et retards étaient à l’horizon pour la livraison, car des « défis importants » frappaient le programme de construction navale.
Tassi a reconnu ces défis lors de l’entrevue, mais a insisté sur le fait que le plan tient néanmoins sa promesse avec de nouveaux navires construits au Canada déjà dans l’eau et d’autres en route, tout en créant des emplois et des retombées économiques.
« Pouvoir marcher sur le sol de ces chantiers navals et parler aux travailleurs, voir l’innovation, voir la fierté et voir ce qui est produit en fin de journée, c’est quelque chose que je veux que les Canadiens puissent ressentir », a-t-elle déclaré.
« C’est juste quelque chose dont nous pouvons être fiers. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 juin 2022.