La dépression de la mère est liée aux problèmes de comportement de l’enfant : étude
Une nouvelle étude américaine a établi un lien entre les mères qui connaissent des niveaux croissants de dépression avant la grossesse et pendant les mois qui suivent la naissance, et le risque pour leurs enfants de développer des troubles du comportement.
L’étude, menée par des chercheurs en psychologie de l’Université de Californie – Los Angeles (UCLA), a révélé que les changements dans la dépression d’une mère au fil du temps peuvent avoir un impact sur le comportement et le bien-être émotionnel de la petite enfance.
« Nos résultats suggèrent que l’augmentation des symptômes de dépression chez la mère, de la préconception au post-partum, contribue à une baisse de l’attention et du contrôle du comportement chez les enfants, ce qui peut augmenter le risque de problèmes tout au long de la vie », a déclaré l’auteur principal et étudiante diplômée de l’UCLA, Gabrielle Rinne, dans un communiqué de presse.
« Les parents doivent cependant savoir que ce problème peut être résolu par une intervention dans la petite enfance », a-t-elle ajouté.
Les résultats ont été publiés mardi dans la revue à comité de lecture Journal of Affective Disorders.
L’étude a été menée en deux parties sur une période de sept ans, avant l’étude COVID-19, et a suivi les mères et leurs enfants de la préconception jusqu’à ce que les enfants aient cinq ans.
Selon l’étude, les chercheurs ont d’abord analysé les données de 362 femmes, dont la plupart étaient noires ou hispaniques et issues de milieux à faibles revenus, afin d’examiner les disparités en matière de santé maternelle et infantile parmi les familles pauvres et minoritaires.
Selon l’étude, les femmes avaient toutes déjà un jeune enfant et ont été suivies pendant une grossesse ultérieure. Les femmes ont été interrogées quatre fois au total sur leurs symptômes de dépression – une fois avant la grossesse, deux fois pendant la grossesse et une fois encore environ trois mois après la naissance – et les chercheurs ont suivi l’évolution de leurs sentiments au fil du temps.
« L’arrivée d’un enfant dans la famille est un ajustement émotionnel et psychologique important qui peut impliquer à la fois de la joie et de la détresse », a déclaré Rinne dans le communiqué. « La dépression maternelle est l’une des complications les plus courantes de la grossesse et du post-partum ».
L’étude a révélé qu’un peu moins de 75 % des femmes ont signalé des symptômes mineurs de dépression qui n’ont pas changé au cours de l’étude.
Cependant, 12 % présentaient des symptômes mineurs qui ont « augmenté de manière significative » au fil du temps et 7 % présentaient des « symptômes élevés persistants. »
Dans la deuxième partie de l’étude, les chercheurs ont examiné 125 de ces femmes et leurs enfants plusieurs années plus tard.
Selon l’étude, les mères ont été invitées à décrire le tempérament et le comportement de leur enfant à l’âge de quatre ans. Les chercheurs voulaient en particulier connaître les troubles émotionnels et la capacité des enfants à réguler leurs émotions.
Lorsque les enfants ont atteint l’âge de cinq ans, les chercheurs leur ont fait regarder un écran d’iPad montrant une série de poissons, et leur ont demandé d’identifier la direction dans laquelle le poisson du milieu nageait tout en ignorant les autres.
Rinne a expliqué dans le communiqué que des scores élevés à cette tâche montrent une plus grande capacité à se concentrer et à focaliser son attention.
L’étude a révélé que les enfants de mères qui ont souffert d’une dépression accrue de la période précédant la conception jusqu’à la période post-partum ont obtenu des résultats « significativement moins bons » à cette tâche que ceux de mères présentant constamment de faibles symptômes de dépression.
Cependant, les chercheurs notent qu’il n’y avait pas de différences de performance entre les enfants dont les mères avaient connu une dépression élevée de façon constante et ceux dont les mères avaient des symptômes de dépression mineurs de façon constante.
Christine Dunkel Schetter, professeur à l’UCLA et auteur principal, a déclaré dans le communiqué que les résultats suggèrent un « modèle » dans la façon dont la dépression de la mère peut affecter « négativement » leurs enfants.
Bien qu’elle reconnaisse que tous les enfants de mères présentant des symptômes de dépression n’auront pas de problèmes, Dunkel Schetter a déclaré qu’il est important de noter que ces enfants ont un risque plus élevé de problèmes socio-émotionnels et comportementaux.
Selon l’étude, les enfants dont les mères ont toujours signalé de faibles symptômes de dépression ne sont pas à risque.
« Les mères qui souffrent de dépression ou de stress à plusieurs reprises doivent savoir les effets que cela peut avoir sur les jeunes enfants », a déclaré Dunkel Schetter. « Elles peuvent demander une évaluation et un traitement à un médecin ou à un professionnel de la santé mentale pour leurs enfants et pour elles-mêmes. »
Les auteurs de l’étude affirment que les résultats soulignent « l’importance d’une prise en charge globale de la santé mentale à plusieurs périodes du parcours de vie reproductive », en commençant bien avant la grossesse et en poursuivant après l’accouchement.