Le ministre de la Défense déclare que les cas d’inconduite sexuelle militaire seront traités par des civils
OTTAWA — Dans l’un de ses premiers actes en tant que nouvelle ministre de la Défense du Canada, Anita Anand a annoncé jeudi qu’elle avait accepté la récente demande d’un juge à la retraite de la Cour suprême de transférer l’enquête et la poursuite des cas d’inconduite sexuelle militaire aux autorités civiles.
Livrée un peu plus d’une semaine après qu’elle ne soit devenue que la deuxième femme ministre de la Défense de l’histoire du Canada, l’annonce d’Anand a été accueillie avec un optimisme prudent, mais aussi avec des questions de la part de certains qui demandent depuis longtemps que l’armée cesse d’être autorisée à se contrôler elle-même.
La Presse canadienne a été la première à rapporter jeudi que la juge à la retraite de la Cour suprême Louise Arbour avait écrit le mois dernier au prédécesseur d’Anand, Harjit Sajjan, appelant les autorités civiles à traiter les affaires criminelles impliquant des inconduites sexuelles dans l’armée.
Le gouvernement a fait appel à Arbour en avril pour mener un examen d’un an sur les inconduites sexuelles dans les rangs et recommander des moyens d’y remédier. Cette décision fait suite à des mois d’allégations contre certains des meilleurs officiers de l’armée et à des critiques sur la gestion du problème par les libéraux.
Dans sa lettre à Sajjan, qui a été ministre de la Défense pendant six ans et est maintenant ministre du Développement international, Arbour a déclaré que ces allégations et d’autres « m’ont amené à conclure que des mesures correctives immédiates sont nécessaires pour commencer à restaurer la confiance dans les FAC ».
À cette fin, elle a recommandé que toutes les affaires pénales à caractère sexuel, y compris les affaires historiques, soient renvoyées aux autorités civiles. Cela inclut les cas actuellement sous enquête, à moins que cette enquête ne soit presque terminée.
« Je crois qu’il est nécessaire d’établir un processus qui facilitera le traitement des allégations d’infractions sexuelles de manière indépendante et transparente en dehors des FAC », a-t-elle déclaré dans la lettre du 20 octobre.
La recommandation d’Arbour ne porte que sur les affaires criminelles, y compris les agressions sexuelles. Il ne s’applique pas aux affaires non pénales telles que les relations inappropriées, qui ne sont pas autorisées dans l’armée, continueront d’être traitées comme une question disciplinaire.
Elle a également laissé la porte ouverte à la modification de la recommandation en attendant les résultats de son rapport final.
Peu de temps après le reportage de la Presse canadienne, Anand s’est adressée à Twitter pour annoncer qu’elle avait accepté « dans leur intégralité les recommandations de Madame Arbour de transférer l’enquête et les poursuites relatives aux cas d’inconduite sexuelle au système civil.
« Les Forces armées canadiennes travaillent avec des partenaires fédéraux, provinciaux et territoriaux pour mettre en œuvre ces recommandations provisoires.
L’annonce d’Anand a déclenché une tempête de réactions de la part des partis d’opposition, des experts juridiques et de la défense ainsi que de It’s Not Just 700, un groupe de défense et de soutien pour les victimes d’inconduite sexuelle militaire, qui, dans un communiqué, a déclaré qu’il était « prudemment optimiste ».
« Les mots peuvent apaiser, mais l’action compte, donc ce n’est qu’une fois que nous verrons ce déploiement que nous sentirons que les voix des personnes blessées sont entendues », a-t-il déclaré.
Les partis d’opposition ont été plus énergiques, le porte-parole conservateur en matière de défense James Bezan exigeant un échéancier tandis que son homologue du NPD, Lindsay Mathyssen, a demandé pourquoi le gouvernement libéral avait mis autant de temps à agir.
Mathyssen a noté que deux autres juges à la retraite de la Cour suprême avaient fait des recommandations similaires dans le passé.
À la suite d’un examen complet du système de justice militaire, Morris Fish a déclaré en juin que l’enquête et les poursuites relatives aux agressions sexuelles devraient être temporairement retirées des mains de l’armée jusqu’à ce qu’une déclaration des droits des victimes soit mise en œuvre.
Le gouvernement et l’armée ont déclaré à l’époque qu’ils avaient accepté la recommandation en principe, mais une étude plus approfondie était nécessaire.
Avant cela, en 2015, Marie Deschamps avait demandé que les victimes soient autorisées à porter plainte auprès des autorités civiles si elles le souhaitaient.
Dans sa lettre à Sajjan, Arbour a écrit qu’elle avait entendu une opposition à la recommandation de Fish, notamment des craintes que les autorités civiles n’en sachent pas assez sur l’armée et que les affaires puissent être retardées et entraîner des peines moins sévères pour les auteurs.
Arbour n’a pas identifié qui a fait ces commentaires, mais ils font écho à des déclarations passées de responsables militaires.
« D’un autre côté, j’ai entendu, au cours de mon examen, un scepticisme important de la part des parties prenantes et surtout des survivants, en ce qui concerne l’indépendance et la compétence de (la police militaire) », a écrit Arbour.
Le colonel à la retraite Michel Drapeau, qui a longtemps demandé au gouvernement de retirer à l’armée sa compétence sur les agressions sexuelles et autres affaires criminelles, qui n’a été accordée qu’en 1998, a salué l’annonce d’Anand.
Il a ajouté qu’il n’avait aucune inquiétude quant au fait que l’armée continue de traiter des incidents non criminels, affirmant dans un courriel que la police militaire et le système de justice militaire sont tous deux « tout à fait capables d’enquêter et de poursuivre les infractions disciplinaires ou éthiques ».
Plusieurs experts en inconduite sexuelle militaire ont noté que le système de justice civile a également rencontré des difficultés pour traiter les infractions sexuelles, alors qu’il n’était pas immédiatement clair qui déciderait en fin de compte si une allégation était de nature criminelle ou non.
« De plus, dans quelle mesure la CAF acceptera-t-elle d’autres autorités d’enquêter en son sein? » a déclaré Charlotte Duval-Lantoine de l’Institut canadien des affaires mondiales. « Cela pourrait resserrer les rangs.
« Cela ressemble à une solution rapide, et à certains égards, c’est le cas, mais si nous voulons que cela fonctionne, il y a beaucoup de questions qui doivent être résolues. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 novembre 2021
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 novembre 2021.